בלא מעט משחקים במונדיאל 2026 נראים יציעים ריקים. הסיבה המרכזית לכך אינה חוסר עניין, אלא המודל הכלכלי החדש של פיפ"א: תמחור דינמי מבוסס ביקוש. המודל, המוכר מעולם ההופעות בארה"ב, מאפשר למחירים לטפס ללא תקרת מקסימום.
כשהכרטיסים יצאו למכירה בדצמבר 2025, המחירים נעו בין 140 דולר לשלב הבתים ל-8,680 דולר לגמר. באפריל 2026 כבר זינק מחיר הכרטיס בקטגוריה הבכירה לגמר ל-10,990 דולר - פי שבעה מהמחיר המקסימלי במונדיאל 2022 בקטאר (1,600 דולר). בהמשך, פיפ"א הגדירה מחדש את מפת המושבים ויצרה את "קטגוריית החזית" (Front Category). אוהדים ששילמו על כרטיסי קטגוריה 1 גילו כי נוספו לפניהם קטגוריות יקרות יותר, כאשר מחיר השורות הראשונות בגמר הגיע ל-32,970 דולר. נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, נימק זאת בכך שכרטיסים הנמכרים במחירי חסר יימכרו ברווח על ידי ספסרים, ולכן על פיפ"א ליישר קו עם מחירי השוק.
החלק השני של האסטרטגיה הכלכלית הוא מערך המכירה החוזרת. פיפ"א מפעילה פלטפורמה בלעדית משלה וגובה עמלה משולבת של 30% (15% מהקונה ו-15% מהמוכר). לשם השוואה, במונדיאל קטאר הוגבלה העמלה ל-5% בלבד. בארה"ב ובקנדה, שבהן מכירה מעל המחיר הנקוב היא חוקית, פיפ"א הסירה את תקרת המחיר לחלוטין. כתוצאה מכך, ככל שמחיר הכרטיס עולה בשוק המשני, כך גדל הרווח של הארגון. "העובדה שספסרות היא חוקית לא אומרת שפיפ"א צריכה להפוך לספסרית", נכתב במכתב מחאה של גוף האוהדים הרשמי באירופה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
הניסיון למקסם רווחים הוביל לעודף היצע. ערב הטורניר נותרו כ-180 אלף כרטיסים ללא קונה בפורטל הרשמי, ומחיר המכירה החציוני צנח ב-20%. במקביל, בשלהי מאי 2026 נעלמו לפתע כ-44 אלף כרטיסים מהאתר הרשמי של פיפ"א, וצצו מיד בגושים רציפים ובמחירים מוזלים בפלטפורמות יד שנייה כמו SeatGeek ו-StubHub. כלכלנים מעריכים כי פיפ"א "שפכה" מלאים לשוק המשני בהנחה, כדי להימנע מהורדת מחירים גלויה באתר הרשמי, מהלך שהיה מחייב אותה לפצות אוהדים שרכשו כרטיסים במחירים גבוהים יותר.
הגישה החד-צדדית של הארגון בלטה גם כאשר תקלה במערכת אפשרה לאוהדים לרכוש כ-60 כרטיסים ב-0 דולר. פיפ"א מיהרה לבטל את העסקאות, מה שהוכיח כי המערכת מתקנת את עצמה רק כשהטעות היא לטובת הצרכן.
התמחור האגרסיבי עורר התנגדות משפטית ופוליטית חסרת תקדים. בניו יורק ובניו ג'רזי הוציאו התובעות הכלליות צווי זימון לפיפ"א בחשד להטעיית צרכנים, בעקבות שינוי מפות המושבים בדיעבד והתייקרות ממוצעת של 34% במרבית המשחקים. גם בטקסס ובקליפורניה נפתחו בדיקות, ו-68 חברי קונגרס התריעו מפני טורניר "מדיר כלכלית".
גם אוהדים וארגוני צרכנים הגישו תלונה לנציבות האירופית בגין ניצול מונופול ותנאי מכירה בלתי הוגנים. לטענתם, הכרטיס הזול ביותר לגמר מונדיאל 2026 עלה 4,185 דולר, לעומת 95 אירו בלבד בגמר יורו 2024.
פיפ"א, אגב, לא מפסידה מהקרחות ביציעים. מבחינתה, הכרטיסים כבר נמכרו. היא השיגה את כספה, ואולי רק מצטערת שאינה גובה עמלה נוספת של 30% ממכירה נוספת - אבל זה כבר פחות משנה. במונדיאל 2026 צפויות הכנסות הכרטיסים להוות כ-27% מסך הכנסות הטורניר, לעומת 10%-15% בעבר, ופיפ"א צופה הכנסות שיא של 13 מיליארד דולר. להגנתה טוענת פיפ"א כי היא ארגון ללא מטרות רווח, המנתב את כספיו בחזרה להתאחדויות הכדורגל ברחבי העולם. כלומר, לאותם עסקנים שניהלו את כל עסק מכירת הכרטיסים למונדיאל בחזירות יוצאת דופן, אפילו בסטנדרטים של פיפ"א.