הכלכלה של הפטריוטיזם: למה הכוכב הצעיר בחר דווקא בבלגיה?

מתיאס פרננדס-פארדו הוא כנראה הדוגמה הבולטת ביותר במונדיאל 2026 לכך שכדורגל הנבחרות הופך דומה יותר ויותר לכדורגל המועדונים, במובן ששחקנים רבים יכולים בימינו לבחור באיזו מדינה הם רוצים לשחק. החלוץ בן ה-21 של ליל, שנולד בבריסל, מחזיק בייחוס רב-לאומי מורכב: הוא בלגי מלידה, אך בעל אזרחות ספרדית דרך אביו ואזרחות איטלקית דרך אמו (יש לו גם קשרים משפחתיים בארגנטינה, אך הוא בחר להישאר באירופה).

לפי כתבה ב"ל'אקיפ" הצרפתי על בחירתו, הקיצוני דחה פניות מההתאחדות הספרדית בארבעה מקרים שונים, וזאת למרות עניין עז מצידה שכלל זימונים מרובים לנבחרות עד גיל 20 ו-21. גם איטליה גיששה לגביו, אבל הוא הרגיש שבלגיה - המדינה שבה גדל - התאמצה יותר. הוא שוחח ארוכות עם חבריו הבלגים לקבוצה, תומאס מונייה ונתן נגוי, ובנוסף נפגש עם המאמן רודי גארסיה והמנהל הספורטיבי של ההתאחדות הבלגית, וינסנט מנארט. בסוף החליט שהוא "מרגיש יותר בלגי מאשר ספרדי", כפי שכתב באינסטגרם שלו. פארדו התעקש שהבחירה "לא הייתה קשורה למונדיאל הזה", אבל סביר להניח שההחלטה לא התבססה רק על רגש.

היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל

צריך לומר שבנבחרת הבלגית נכנס פארדו לתוך ואקום התקפי: רומלו לוקאקו חוזר מפציעה ולא נמצא בכושר טוב במיוחד, ולואיס אופנדה נופה מהסגל. לתוך החלל הזה בדיוק נכנס השחקן, שמגיע למהירות שיא של 39 קמ"ש, מתפקד לרוב על הכנף אך יכול לשחק גם כחלוץ מרכזי שחותך מאחורי קו ההגנה. בספרד, ככל הנראה, הוא לא היה מקבל את ההזדמנות הזו בטורניר הנוכחי.

מונדיאל טוב יהפוך את הבלגי למטרה חמה עוד יותר ממה שהוא היום. עונתו המוצלחת (8 שערים ו-5 בישולים בליגה, כשסטטיסטית הוא מדורג בין המכדררים הטובים באירופה) כבר הובילה להתעניינות מצד מנצ'סטר יונייטד, סיטי, ארסנל ואפילו ברצלונה.

ההתעניינות הזו גם הקפיצה את שוויו - מ-15 מיליון יורו בתחילת העונה ל-35 מיליון יורו כיום, לפי ההערכה השמרנית של "Transfermarkt". אם ישחק נגד מצרים ויספק הופעה טובה בטורניר שתגרור הצעה רשמית מקבוצת פרמיירליג, ייתכן שתג המחיר שלו, כמו גם שכרו העתידי, יזנקו ב-20% נוספים לפחות. במקרה כזה, ההחלטה לייצג את השדים האדומים תתברר כמשתלמת כלכלית הרבה יותר. אז כן, גם בהיבט הזה, בחירת נבחרת לאומית הופכת להיות דומה מאוד לבחירת קבוצה.