ביורו 2024, יוליאן נאגלסמן, מאמן נבחרת גרמניה שאירחה את הטורניר, יצא באופן נחרץ נגד סקר טלוויזיוני שבו השתתפו 1,304 נשאלים. הם נשאלו אם היו מעדיפים לראות יותר שחקנים לבנים משחקים עבור הנבחרת הלאומית, ו-21% מהמשיבים ענו בחיוב.
"הייתי המום מכך ששאלות כאלה נשאלות ואנשים אשכרה עונים", אמר המאמן לאחר פרסום התוצאות. "זה גזעני... אני מרגיש שאנחנו חייבים להתעורר". הוא הריע לקפטן הנבחרת, יוזואה קימיך, שכינה את הסקר "טירוף". "אני חושב בדיוק אותו דבר, השאלה עצמה הייתה מטורפת", הוסיף נאגלסמן. "יש אנשים באירופה שנאלצו לברוח בגלל מלחמות, גורמים כלכליים ואסונות סביבתיים. אנשים שפשוט רוצים שיקלטו אותם. אנחנו חייבים לשאול את עצמנו מה אנחנו עושים ברגע זה. לנו בגרמניה הולך טוב מאוד, וכשאנחנו אומרים דברים כאלה, אני חושב שזה מטורף איך אנחנו מעלימים עין ופשוט חוסמים אנשים".
בנוסף, ציין המאמן כי נבחרת כדורגל יכולה להוות מודל לחיקוי לאופן שבו אנשים מרקעים תרבותיים, דתיים ואתניים שונים יכולים להתחבר בהצלחה ולעבוד יחד למען מטרות גדולות.
"אני תמיד מוצא את זה מוזר שכולנו נוסעים לחופשות כדי להכיר תרבויות אחרות, אבל כשתרבויות אחרות מגיעות לכאן אנחנו מתלוננים. זה מוזר", פירט. "במצב כזה, אני לא יכול לצאת לחופשה; אני תמיד חייב להישאר איפה שאני. אנחנו משחקים עבור כל אחד במדינה. מי שיכול לשחק כדורגל ברמה הגבוהה ביותר מוזמן להיות שחקן נבחרת ולתת את הכל עבורה. זה מה שאנחנו עושים, ואני מקווה שלא אצטרך לקרוא שוב על סקר חרא כזה".
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
גרמניה הודחה ברבע גמר היורו על ידי ספרד, שזכתה בסופו של דבר בטורניר (במשחק שייזכר בעיקר בגלל נגיעת היד של מארק קוקורייה שלא זכתה לשריקה לפנדל). לאחר ההפסד, נשא נאגלסמן נאום שתואר במולדתו כ"נשיאותי ממש". הוא דיבר על קהילה, סולידריות וחזרה לחוויות משותפות, הדגיש את הקשר בין האוהדים לנבחרת, והתייחס ללכידות חברתית במובן הרחב תוך שימת דגש על אינטגרציית מהגרים.
מאז, לא מעט דברים השתנו בגרמניה. מפלגת הימין הקיצוני AfD צברה עוד ועוד כוח פוליטי. במקביל, עקב עלייה מחודשת בפופולריות של תפיסות לאומניות קיצוניות, חברת "אדידס", מלבישת הנבחרת, נאלצה לחסום את האפשרות של אוהדים לעצב בהתאמה אישית חולצות עם הספרה 44. הסיבה: הדמיון הויזואלי לסמל ששימש את יחידות ה-SS הנאציות במהלך מלחמת העולם השנייה (הארגון שהיה אמון על הוצאתה לפועל של שואת יהודי אירופה). התברר שלא מעט גרמנים רצו להסתובב עם חולצה הנושאת את המספר 44 או את האותיות SS על גבם.
כעת, נאגלסמן מגיע למונדיאל תחת עננה של ספקות ושאלות הנוגעות ליכולתו להחזיר את הנבחרת לגדולתה. הביקורת מופנית כלפיו לא רק בשל עמדותיו הפוליטיות, אלא גם בעקבות החלטות מקצועיות שנויות במחלוקת: החזרתו הדרמטית של מנואל נוייר לסגל, ביקורת פומבית שהטיח בשחקניו וחוסר החלטיות מתסכל בצמתים רבים במהלך קמפיין המוקדמות. מעל לכל, נדמה שגישתו החברתית פשוט הופכת לפחות ופחות פופולרית ברחוב הגרמני.
"הכדורגל מגלם את תמצית התקשורת החברתית", הסביר לסוכנות הידיעות DW יורגן מיטאג, פרופסור לפוליטיקה של הספורט וסוציולוגיה באוניברסיטת הספורט בקלן. "בחברה מגוונת ומפוצלת, יש לו יכולת נדירה לחבר בין חוגים וקבוצות שונות. מאמן הנבחרת הופך בכך לנקודת מוקד במרחב הציבורי ולשיח החברתי הרחב המזוהה עמו".
מיטאג אף השווה את נאגלסמן לקנצלר החדש, פרידריך מרץ. לדברי הפרופסור, ניתן למתוח קו מקביל גם בין המאמן הלאומי לשעבר, יואכים לב, לקנצלרית לשעבר, אנגלה מרקל, שחלקו כ-15 שנים מקבילות בתפקידם. השניים דגלו בגישה אינטגרטיבית ומלכדת, אך אולי היו חסרים את הרצון לדחוף לרפורמות נחוצות (שניהם, אגב, סיימו את תפקידם ב-2021). "נאגלסמן, לעומת זאת, יכול - בכל הזהירות הראויה - להשתוות למרץ", טען מיטאג. "הוא אדם שמנסה לדחוף לרפורמות מבניות מרחיקות לכת, אך בעשותו כן הוא גם מקטב בצורה חזקה יותר ולא תמיד קולע לטון המדויק ביותר בתקשורת שלו".
עד כה, המאמן לא הצליח להשרות על הציבור ביטחון ביכולתו להוביל את הנבחרת לזכייה במונדיאל. לפי סקר של רשת ZDF, רק 15% מהגרמנים מאמינים שהנבחרת מסוגלת לזכות בתואר בארה"ב, מקסיקו וקנדה. "אני לא חושב שהמצב לפני היורו הביתי היה שונה בהרבה מזה של עכשיו", הודה נאגלסמן בפני העיתונאים, והתייחס לשינוי התדמיתי שעבר: "אני לא יודע אם זה התפקיד שלי לייצר אופוריה לקראת הטורניר. התפקיד שלי הוא ליצור את הרגעים שמובילים לשמחה הזו".
האם הוא יצליח לשמח ולאחד את המדינה הקרועה במונדיאל? זו השאלה הגדולה שעליה הוא ינסה לענות החל מהיום.