פרגוואי, שהיום (בין שישי לשבת, 04:00, ספורט 1) תתחיל את דרכה במונדיאל 2026 במשחק נגד המארחת, נבחרת ארצות הברית, לא הייתה מגיעה לאן שהגיעה בלי "הדוב" - איבן צ'רקאסקי, המכונה "אל אוסו".
איבן צ'רקאסקי (המכונה לעיתים קרובות "אל אוסו" - הדוב) הוא פסיכולוג ספורט ארגנטינאי עם רקע ייחודי מאוד, בטח ביחס לפסיכולוגים אחרים שהגיעו לכדורגל. הוא התחיל בעבודה עם ותיקי מלחמת פוקלנד והתאים את טכניקות הטיפול שלו בטראומה פסיכולוגית ובניהול סטרס לעבודה עם ספורטאים אינדיבידואלים.
הוא סייע לכמה וכמה ספורטאי עילית לעבד חרדות ביצוע חריפות, והמציא שיטה של ויזואליזציה והרפיה עמוקה שסייעה לגסטון גאודיו לזכות ברולאן גארוס ב-2004. אחרי הישג השיא עם גאודיו, צ'רקאסקי עבד עם טניסאים וגולפאים בכירים מארגנטינה ומכלל יבשת דרום אמריקה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
לכדורגל הוא הגיע דרך חברו הוותיק, מאמן נבחרת פרגוואי כיום, גוסטבו אלפארו. "הדוב" הפך לחבר ואיש סודו של אלפארו, שמאז שנות ה-90 אימן ברחבי דרום ומרכז אמריקה. לאחר שעבד לצדו בבוקה ג'וניורס (2018-2020), הוא הצטרף אליו לקדנציה מוצלחת במיוחד בנבחרת אקוודור, שהגיעה לשיאה בהעפלה למונדיאל 2022.
כאשר גוסטבו אלפארו קיבל לידיו את נבחרת פרגוואי, צ'רקאסקי היה אחד האנשים הראשונים שהוא גייס כדי לעזור לסגל להתמודד עם משבר פסיכולוגי לא קל שחוו שחקני הנבחרת.
המשימה העיקרית של צ'רקאסקי בפרגוואי הייתה ליישם את מה שפסיכולוגי ספורט מכנים "בנייה קוגניטיבית מחדש". בראיונות לעיתונות הפרגוואנית והארגנטינאית טען צ'רקאסקי שהשחקנים סובלים מ"תפיסות עולם רעילות ומגבילות", שהובילו ל"חרדה קולקטיבית הנובעת מייצוג של מדינת כדורגל שנמצאת בקשיים, אל מול גאווה תחרותית עזה".
צ'רקאסקי עבד באינטנסיביות על בניית קשרים רגשיים עמוקים בתוך הסגל, שיש בו לא מעט שחקנים איכותיים (שחלקם אף משחקים בליגות הבכירות ביותר), אך אין בו כוכב-על אחד שמתעלה מעל כולם.
הפסיכולוג שולב באופן מלא בצוות האימון והעביר מפגשים מנטליים אישיים המותאמים לכל שחקן. אלפארו, בעצת הדוב, מנהל גם מחברת אישית של רעיונות ומחשבות, המשמשת אותו כדי לחזק בעקביות בקרב הסגל מושגי מפתח מדמויות מעוררות השראה - מכריסטיאנו רונאלדו ועד אלברט איינשטיין.
צ'רקאסקי ידוע בגישתו הכנה והתקשורתית מאוד, המציבה בעדיפות עליונה קשר רגשי חזק עם הספורטאי על פני תהליכים קליניים נוקשים. הוא מציין בפרסומים שלו כי ספורט הישגי ברמות הגבוהות הוא לרוב מתיש פסיכולוגית ו"אינו בריא" בשל הדרישות הבלתי פוסקות, מה שאומר שארגז הכלים המנטלי של הספורטאי חייב להיות חזק בצורה יוצאת דופן כדי לשרוד בצמרת.
אלפארו וחברו הדוב היו אלו שהובילו את פרגוואי לגביע העולם הראשון של המדינה מאז 2010.
מה זה אומר לגבי הביצועים של פרגוואי במונדיאל הזה? לפנות בוקר הם יתמודדו, כנראה, עם המשחק הכי קשה שיכול להיות: המשחק הראשון של מארחת הטורניר - ארה"ב. הנה מבחן פסיכולוגי מרתק למאמן, לחברו הדוב ולשחקניהם.