מונדיאל 2026 צפוי להיות "אירוע ההימורים הגדול ביותר בהיסטוריה האמריקאית", כך לפחות מעריכים מומחים ואנליסטים בתעשייה. התחזיות מצביעות על כך שסוכנויות ההימורים בארה"ב יגלגלו מינימום של 2.9 מיליארד דולר לאורך הטורניר - נתון כפול מזה של 2022, שעשוי להאפיל אפילו על הסופרבול ועל ה"מארצ' מאדנס" (טורניר גמר המכללות בכדורסל).
לשם השוואה, טורנירי ה-NCAA האחרונים משכו הימורים בסכום מוערך של למעלה מ-3 מיליארד דולר, בעוד שסופרבול 60 בין ניו אינגלנד לסיאטל גלגל כ-1.7 מיליארד דולר. על פי חברת המחקר Eilers & Krejcik Gaming, אם נבחרת ארה"ב תגיע לשלבים המאוחרים, היקף ההימורים על המונדיאל עשוי לטפס עד ל-4.4 מיליארד דולר.
"הסופרבול הוא פסגת השאיפות, אבל המונדיאל הולך להיות כמו עשרות משחקי סופרבול ברצף, לאורך תקופה של שישה שבועות", אמר בריאן ג'וזפס, סגן נשיא חטיבת אמריקה בחברת Sportradar.
הצטרפו למשחק הניחושים של וואלה ספורט וקיה
השילוב של שעות משחק נוחות עבור הקהל בצפון אמריקה, הפורמט המורחב של הטורניר וההתרגשות מכך שהוא מתקיים על אדמה ביתית, צפוי למשוך מהמרים מזדמנים וכבדים כאחד. כל זה קורה דווקא בתקופה בשנה שנחשבת באופן מסורתי לשקטה יותר עבור הסוכנויות. "באופן כללי, הקיץ נוטה להיות חלש יותר. הכנסת המונדיאל לתוכו מעצבת מחדש לחלוטין את זירת הספורט של העונה", הסביר ל-ESPN גרג קראמיטיס, סגן נשיא בכיר ומנכ"ל ספורט ב-DraftKings.
עם זאת, המספרים העולמיים מגמדים את הנתונים האמריקאיים. חברת H2 Gambling Capital מעריכה כי כ-60 מיליארד דולר יושקעו בהימורים ברחבי העולם בסוכנויות מוסדרות - קפיצה אדירה של 71% לעומת קטאר 2022. הזינוק הזה מונע מהגדלת הטורניר ל-48 נבחרות (תוספת של 40 משחקים) ומכניסתם של שווקים חדשים ומוסדרים לפעילות, דוגמת ברזיל.
לנתונים הללו מצטרפים גם שווקי הניבוי (Prediction markets) - בורסות מקוונות שצוברות פופולריות ומאפשרות לסחור בתוצאות ספורט ממש כמו במניות. בפלטפורמת DeFi Rate צופים כי יותר מ-2.5 מיליארד דולר עשויים להחליף ידיים במסחר על משחקי המונדיאל בבורסות הניבוי בארה"ב לבדה.