ליאונל מסי, השחקן הגדול ביותר מאז המצאת הכדור מגיע למונדיאל לריקוד האחרון שלו. לתומי חשבתי שאחרי הזכייה במונדיאל האחרון בקטאר הוא לא רק יפרוש מהנבחרת אלא בכלל ממשחק פעיל, אך הוא רצה להמשיך לשחק כאלוף עולם והספיק על הדרך לזכות עם הנבחרת גם בקופה אמריקה ב-2024 כשארגנטינה משלימה רצף הסטורי של זכייה בשלושה טורנירים גדולים ברציפות. זה שעד גיל 34 לא זכה עם ארגנטינה בשום תואר רוצה להניף את הגביע גם במונדיאל הנוכחי. אחרים מגיעים לטורניר בגיל 39 כדי ליהנות מהכבוד. מסי מגיע כדי לנצח.
אך הפעם האתגר יהיה גדול אף יותר. מצד אחד, זו כבר לא הנבחרת הרעבה של קטאר 2022. אז היא שיחקה עם תחושת שליחות היסטורית - להביא למסי את התמונה שחסרה לו בקריירה. היום התמונה כבר תלויה על הקיר. ארגנטינה היא אלופת העולם, ומסי כבר לא צריך להוכיח כלום לאף אחד.
אף אחד כבר לא מצפה ממנו להיות השחקן שסוחב 90 דקות על הגב, אבל כולם עדיין מצפים לרגע אחד. למסירה אחת. לבעיטה חופשית אחת. למשחק אחד שבו הזמן פתאום נעצר והוא שוב נראה בן 28. בדיוק כפי שהוא עושה שבוע אחרי שבוע ב-MLS. וזה מה שהופך את המונדיאל הזה לכל כך מסקרן.
מסי של 2026 הוא לא מסי של ברצלונה, ואפילו לא מסי של קטאר. הוא פחות חד, פחות דינמי, פחות מסוגל לדרוס משחקים שלמים לבד. הוא הפך לשחקן שחי על קריאת משחק מושלמת, על ניהול קצב, על רגעים. ובטורניר קצר - רגעים זה כל מה שצריך.
החדשות הטובות מבחינת ארגנטינה הן שהדרך שלה אמורה להיות נוחה יחסית בהתחלה. הבית שלה כולל את אלג'יריה, אוסטריה וירדן - בית שהיא אמורה לעבור מהמקום הראשון בלי יותר מדי דרמות. וזה קריטי עבור מסי. כי בגיל שלו, כל דקה חשובה ובעיקר כל דקת מנוחה קריטית בגילו המופלג. אם ארגנטינה תסגור מוקדם את העלייה, ליונל סקאלוני יוכל לנהל אותו נכון, אולי אפילו לתת לו לנוח במשחק האחרון בבית.
אבל המונדיאל של ארגנטינה לא יימדד בשלב הבתים. הוא יתחיל באמת בשלבי הנוקאאוט. ושם כבר מחכות המפלצות. בפורמט החדש של 48 נבחרות הדרך ארוכה ומסובכת יותר, ארגנטינה יכולה למצוא את עצמה מול יריבות כמו הולנד, גרמניה, צרפת, אנגליה או אפילו פורטוגל של הנמסיס כריסטיאנו רונאלדו לקרב היסטורי בין שני הענקים של הדור. האפשרות למפגש כזה כבר הפכה לאחת האובססיות סביב ההגרלה.
ופה בדיוק עולה השאלה הגדולה: האם מסי עדיין מסוגל להיות ההבדל ברמות האלה? כי כדי לזכות בעוד מונדיאל, ארגנטינה תצטרך יותר מהברקות של מסי, היא תצטרך את אמיליאנו מרטינס בשיאו, את מקאליסטר ואנסו פרננדס שולטים במרכז השדה ואת חוליאן אלבארז ולאוטרו מרטינס נותנים מספרים. הסגל עדיין עמוק ומרשים, אבל הוא גם מבוגר יותר ופחות רעב מהנבחרת של 2022.
ובכל זאת, יש משהו שאי אפשר למדוד. כי כל עוד מסי על הדשא, אף אחד לא באמת מרגיש בטוח נגד ארגנטינה. גם היום, כשהוא מעבר לשיא, העולם עדיין מחכה לראות אם הוא מסוגל לייצר עוד קסם אחד אחרון. זה מגיע לו וזה מגיע לנו כי לא יהיה עוד אחד כזה.
גילי ורמוט ילווה את המונדיאל ככותב במהלך הטורניר בוואלה ספורט