בראיון שנערך לאחרונה בתוכנית "MP910" של רדיו "לה רד" בבואנוס איירס, חשף מאמן הכושר לשעבר של נבחרת ארגנטינה, חרארדו סלוריו, מה ליאו מסי החליט לעשות עם מענק הזכייה שקיבלה הנבחרת לאחר הנפת הגביע במונדיאל 2022. "הוא חילק את הכסף שווה בשווה בין כל עובדי מתקני ההתאחדות לכדורגל. בדיוק אותו סכום, למנקה ולטבחית", סיפר סלוריו, והדגיש עד כמה הסכום היה משמעותי עבורם: "אם זה לא הספיק כדי לקנות דירה, זה היה קרוב לכך".
סלוריו, שעבד עם הנבחרות במשך עשרות שנים (בדגש על הגילאים הצעירים), היה חלק מהצוות של חוסה נסטור פקרמן. הוא פגש את הקפטן לעתיד כבר במונדיאליטו של 2005, בו זכתה ארגנטינה. בעקבות ההישג בקטאר, פיפ"א העניקה לאלופת העולם 42 מיליון דולר. פדרציית הכדורגל הדרום-אמריקאית (קונמבול) הוסיפה להתאחדות הארגנטינאית (AFA) כ-10 מיליון דולר נוספים. מתוך 52 מיליון הדולרים האלו, כ-30% הועברו כבונוס לשחקנים. את החלק הזה, כאמור, הם חילקו שווה בשווה בין העובדים הפשוטים - ביוזמתו של הכוכב.
"הוא עשה גם דברים אחרים", הוסיף מאמן הכושר, ונזכר בשנים הסוערות בתוך ההתאחדות בין 2016 ל-2017: "כשהארגון היה תחת ועדה קרואה, עובדים סיפרו לו שהם לא קיבלו שכר במשך שלושה חודשים. מסי עשה כמה טלפונים, והכסף הופיע תוך שעות". במעשיו, הבליט הפנומן את הפער העצום בין האיכות האנושית של הכדורגלנים - שרבים מהם נמלטו משכונות עוני בזכות עבודה קשה - לבין מי שמנהל את הענף במדינה. בעוד שרוב האזרחים שרויים במצב כלכלי קשה, העסקנים פשוט חוגגים.
בדצמבר 2025 פרצה המשטרה הפדרלית לאחוזה מפוארת בפרוור של בואנוס איירס. החוקרים גילו שם מנחת מסוקים פרטי, אורוות עם סוסים ערביים גזעיים, ומוסך ממוזג שאכלס 54 כלי רכב: פרארי, פורשה, אאודי R8 ואוסף של מכוניות וינטג'. הבעלים הרשומים של הנכס היו עסקן כדורגל בדרג בינוני בשם לוסיאנו ניקולס פנטנו, ואמו הפנסיונרית. הכנסתם החוקית המשותפת לא הייתה מספיקה אפילו לפרארי אחת.
הפשיטה הזו הייתה רק קצה הקרחון במבצע רחב היקף נגד שחיתות, במסגרתו, לדברי התובעים, הולבנו יותר מ-550 מיליון דולר דרך הענף. החקירה החלה במרץ 2024, לאחר שקרלוס טבס פרסם הודעה נוקבת ברשת X (לשעבר טוויטר). החץ כוון לעברו של פבלו טוביח'ינו, גזבר ההתאחדות.
"כל כך הרבה נסיעות לפילאר (הפרוור בו התבצעה הפשיטה) בטח גרמו לך ללכת לאיבוד", עקץ חלוץ העבר. "מלבד אוסף המכוניות העתיקות והמיובאות שלך, יש גם את התיקים שקברת מקטאר וממשחקי הידידות בסין". ההאשמה הייתה ספציפית מאוד, ובמהרה הפך הציוץ לתלונה פלילית רשמית שהתניעה את החקירה. שוטרים פדרליים פשטו על מטה ההתאחדות, על מתחם האימונים של הנבחרת ועל משרדים של כ-15 מועדונים - בהם ראסינג קלוב, סן לורנסו ואינדפנדיינטה.
זה היה המהלך הגדול ביותר נגד ה-AFA, שבמשך שנים זכתה להגנה פוליטית מצד גורמים שחיפשו קרבה לענף הפופולרי במדינה. במרכז החקירה עומד קלאודיו "צ'יקי" טאפיה. הנשיא, שמכהן בתפקיד מאז 2017, מתמודד עם אישומים פליליים בגין מעילה, הלבנת הון והעלמת מס.
החקירה מתמקדת בשלושה מנגנונים שלובים שהיוו לכאורה מעילה שיטתית. הראשון שבהם נוגע לחברת "סור פיננסאס" (Sur Finanzas), שפעלה כמעין "בנק צללים". הבעלים שלה, אריאל ואז'חו, תיאר את עצמו כמי שמחזיק ב"מערכת יחסים יפה מאוד" עם הנשיא, ועד שנת 2024 החברה הפכה לגוף משמעותי במגרש המקומי; היא נתנה חסות למפעלים וקבוצות, והעניקה הלוואות בולטות בליגה הראשונה.
לפי החוקרים, יותר מ-550 מיליון דולר עברו בחשבונות החברה, כשההערכה היא שהמועדונים שימשו למעשה כ"מתווכים". הם קיבלו מזומנים בלתי חוקיים כדי להחזיר את אותן הלוואות, וכך הלבינו אותם כהכנסה לגיטימית. מנגנון זה עבד כנגד בטוחות של "זכויות העברה עתידיות" - כלומר, מכירה צפויה של שחקנים לאירופה. כאשר אותו שחקן נמכר בסופו של דבר, דמי ההעברה - שהם כסף "נקי" לחלוטין ממועדון זר - הופנו אוטומטית לפירעון החוב ל"סור פיננסאס".
ומה לגבי ההוצאות של מי שאישרו את המהלכים הללו? התובעים טוענים כי האחוזות, כלי הרכב ושאר הפינוקים נרכשו על ידי אנשי קש (אשר רכשו, בין היתר, גם את האחוזה של טבס באופן לגיטימי - מה שכמובן מסביר את הציוץ הזועם שלו).
המנגנון השלישי נראה כמקרה הפשוט ביותר של גניבה, אך הוא גם העלול להיות המסוכן ביותר עבור ראשי ההתאחדות, שכן הוא מערב את סמכות השיפוט של ארה"ב. הארגון מחזיק בחשבונות בבנקים אמריקאיים לטובת ניהול הכנסות בינלאומיות: זכויות שידור בחו"ל, עסקאות חסות רב-לאומיות, ודמי השתתפות ממשחקי ידידות ששוחקו באמריקה ובאסיה.
החשבונות הללו מנוהלים באמצעות חברת "טורפרודאנטר" (TourProdEnter LLC), אשר צברה תוך ארבע שנים יותר מ-260 מיליון דולר מרווחי הנבחרת, שהוחזקו בעיקר ב"בנק אוף אמריקה". בשלהי 2025, חקירה של משרד התובע הכללי בפלורידה והרשת לאכיפת פשעים פיננסיים (FinCEN) חשפה את שיטת הפעולה: כ-42 מיליון דולר הועברו מחשבונות לגיטימיים של ההתאחדות לארבע חברות קש בפלורידה. החוקרים עקבו אחר חצי מיליון דולר מאותם כספים ישירות לחשבונות הקשורים לגזבר. כאילו זה לא מספיק, אשתו ואחיו אף נמצאו רשומים כבעלי מניות בישויות שקיבלו את ההעברות.
עם זאת, צריך לציין כי חקירת השחיתות מתנהלת בצל עימות אידיאולוגי רחב בין ממשלתו של הנשיא חאבייר מיליי לבין הנהגת הכדורגל במדינה. דרישתו המרכזית של הנשיא היא אישור מסגרת משפטית (SADs) שתאפשר למועדונים להפוך לתאגידים פרטיים בעירבון מוגבל ולקבל השקעות זרות. מבחינתו, מודל "מועדוני החברים" הנוכחי הניב רק חדלות פירעון ושחיתות, כשהקבוצות שורדות בזכות הלוואות טורפניות מגורמים מפוקפקים.
מנגד, טאפיה משיב אש. הוא מגן על המודל המסורתי בטענה שמדובר בנכס צאן ברזל תרבותי, ומציג את ההפרטה כהפיכת הזהות הלאומית לסחורה. בתגובה, מיליי ביטל את הטבות המס לקבוצות והעלה את שיעור המס על הכנסות מכרטיסים וזכויות שידור.
על רקע כל הטינופת הזו, ארגנטינה מגיעה בקיץ לצפון אמריקה כדי להגן על התואר שלה. אם השחקנים יצליחו להתנתק מהסערה ולעבוד רק מול הצוות המקצועי, אין סיבה שהפרשה תמנע מהם להשלים את המשימה. ועדיין, עם עננה כבדה כל כך של פשע והונאה מעל הראש, זה בטח לא יעזור להם לישון בשקט.