האם חמישה שינויי חוקים מרכזיים שתראו במונדיאל הקרוב בקיץ ישנו את הכדורגל, כפי שעשה חוק איסור החזרת הכדור לשוער ב-1992 שהפך את המשחק לדינמי הרבה יותר? הנה החוקים שיעברו התאמה לקראת הטורניר, וההשפעה האפשרית שלהם על המגרש.
1. ספירה לאחור לעצירת בזבוזי זמן
הקיץ תונהג ספירה לאחור של חמש שניות לביצוע מכות שוער וזריקות חוץ. בנוסף, לשחקנים מוחלפים יוקצבו 10 שניות בלבד לעזוב את תחומי המגרש. השאלה היחידה היא האם תהיה אכיפה של הנושא גם לאחר המונדיאל, שכן יישום קפדני באמת יאיץ את קצב המשחק. אם תתווסף לכך גם הגבלת זמן בביצוע כדורי קרן, קבוצות כבר לא יוכלו להפוך כל קרן לאירוע מייגע של שתי דקות עד להרמת הכדור.
2. בלי "פסקי זמן טקטיים" לשוערים
במקרה של פציעת שוער, שחקני שתי הקבוצות לא יורשו לגשת לאזור הטכני לשיחת התייעצות. בפיפ"א מקווים שהמהלך ימנע משוערים להישכב על הדשא רק כדי לייצר עצירה מלאכותית ולהעניק לכולם "טיים-אאוט" לא רשמי אצל המאמן. מטרת הארגון היא לשמור על זרימת המשחק, אך מנגד זה מעט מתנגש עם ההחלטה לאשר ארבע הפסקות שתייה במהלך משחק, שיהוו בפועל פסקי זמן לכל דבר.
ההבדל הוא שההפסקות הללו מתואמות מול זכייני הטלוויזיה ולא לפי גחמות המאמנים. מעניין יהיה לראות אם אחרי הטורניר תעלה דרישה רשמית מצד המאמנים להנהיג פסקי זמן כמו בכדורסל, ללא קשר לעצירות השתייה; על פניו, אין סיבה להתנגד לכך.
3. כרטיס אדום על הסתרת הפה
כל שחקן שיכסה את פיו במהלך סיטואציה של עימות יהיה חשוף כעת לכרטיס אדום ישיר. המטרה היא למנוע מקרים של קללות גזעניות מתחת לרדאר, אך בפועל שחקנים נוהגים לכסות את הפה כמעט בכל שיחה ביניהם על הדשא (הרגל שאפילו חלחל למשחקי ילדים שמחקים את הבוגרים). יהיה מסקרן לראות אם שופט ישלוף אדום לשחקן שרק תירץ את ההסתרה בתיאום החלפת חולצות. אם אכן יקרו מקרים כאלה, סביר להניח שהחוק הזה ייעלם מהכדורגל באותה מהירות שבה נכנס אליו.
4. שדרוג סמכויות ה-VAR בכרטיסים
מעתה, כרטיס צהוב שני שיוביל להרחקה יוכל להיבדק על ידי שופטי המסך. עם זאת, השופטים בעמדת הווידאו עדיין לא יורשו להתערב כדי לבדוק עבירה של שחקן שכבר סוחב צהוב, במידה ששופט המגרש בחר שלא לשלוף לו את הכרטיס השני (מגבלה שלא לגמרי ברור מה ההיגיון שעומד מאחוריה). למרות התהיות, סביר להניח שבמונדיאל 2026 יהיה שחקן אחד שיינצל מהרחקה שגויה ברגע קריטי של הטורניר, ואז החוק יזכה לשבחים נרחבים ויאומץ על ידי כל הליגות בעולם.
5. בדיקת קרנות ב-VAR
גם כדורי קרן יהיו נתונים כעת לבדיקת שופטי המסך, אך התהליך יחייב בדיקה מהירה ולפני חידוש המשחק. זה הגיוני שמהלך המגדיל משמעותית את הסיכוי להבקעה יהיה נתון לפיקוח. עם זאת, אם יחייבו במקביל את השחקנים לבצע את הקרן בתוך עשר שניות, ממילא כמעט לא יישאר מרווח של זמן לבזבוזים באזור דגל הקרן.