לקראת פתיחת מונדיאל 2026 ב-11 ביוני, בדיקה של חברת Good Vision מקבוצת פאהן-קנה, המתמחה בקיימות ואחריות תאגידית, מצביעה על כך שהטורניר צפוי להיות המזהם ביותר בתולדות הכדורגל העולמי. האירוע, שייערך בארצות הברית, קנדה ומקסיקו, יציג טביעת רגל פחמנית המוערכת בכ-3.7 מיליון טונות CO2e.
לשם השוואה, המונדיאל הקודם בקטאר (2022) הוערך בכ-3.63 מיליון טונות CO2e, הטורניר ברוסיה (2018) בכ-2.16 מיליון טונות, וזה שנערך בברזיל (2014) בכ-2.72 מיליון טונות. לפי הנתונים, טורניר 2026 לבדו צפוי להיות אחראי לכמעט שליש מכלל הפליטות השנתיות של תעשיית הכדורגל העולמית, המוערכות בכ-30 מיליון טונות פחמן בשנה (שיעור הדומה לפליטות של מדינות שלמות כמו תוניסיה או סוריה).
בחברה מסבירים כי הזינוק הדרמטי בפליטות נובע בעיקר מהגדלה חסרת תקדים של הטורניר: מספר הנבחרות צמח מ-32 ל-48, ומספר המשחקים זינק מ-64 ל-104. בנוסף, לראשונה בהיסטוריה ייערך המונדיאל על פני שלוש מדינות שונות, מה שמחייב טיסות ארוכות ותכופות בין ערים המרוחקות אלפי קילומטרים זו מזו.
לפי ההערכות, טביעת הרגל הפחמנית של אוהד בודד המגיע מחו"ל צפויה לזנק מטווח של כ-5 טונות CO2e בקטאר לטווח של בין 7 ל-9 טונות בטורניר הקרוב, בעיקר בשל ריבוי טיסות הפנים.
#Sports | The 2026 World Cup, to be held in the United States, Mexico, and Canada between June 11 and July 19, could generate more than nine million tons of carbon dioxide (CO2), according to a study by the think tank New Weather Institute.https://t.co/L7S7UEP490
\— teleSUR English (@telesurenglish) May 29, 2026
לצד הנתונים המדאיגים, פיפ"א והאצטדיונים המארחים מנסים להציג גם צעדי קיימות. אצטדיון SoFi בלוס אנג'לס, למשל, עושה שימוש בפתרונות קירור פסיביים המבוססים על זרימת אוויר טבעית ועל גג מיוחד מחומר ETFE, המפחית בכ-86% את עומס החום הישיר של קרינת השמש ומקטין את הצורך בתאורה מלאכותית במהלך משחקי יום.
בנוסף, חלק מהאצטדיונים מציגים שיעורי מיחזור והפרדת פסולת מהגבוהים בעולם הספורט, עם יעד של הפניית 90% עד 95% מהפסולת לקומפוסט ולמיחזור במקום להטמנה.
עם זאת, בדיקת המומחים מעלה כי צעדים אלו מתקשים לאזן את העלייה העצומה בפליטות הנגרמת מהיקף הטורניר ומהתלות בטיסות. גורם נוסף ומשמעותי הוא שחלק מהאצטדיונים בארה"ב ובקנדה משתמשים ביומיום בדשא סינתטי; המעבר הזמני לדשא טבעי עבור המונדיאל דורש השקיה מאסיבית של עשרות אלפי ליטרים ביום - לעיתים קרובות באזורים הסובלים גם כך ממחסור במים, דוגמת קליפורניה.
"מונדיאל 2026 ממחיש את הסתירה הגדולה שמלווה כיום את תעשיית הספורט העולמית", מסכם עברי ורבין, מנכ"ל Good Vision. "מצד אחד, אנחנו רואים יותר השקעה בטכנולוגיות ירוקות, מיחזור ופתרונות לצמצום פסולת. מצד שני, עצם ההתרחבות של הטורנירים - יותר משחקים, יותר מדינות מארחות ויותר טיסות - דוחפת את טביעת הרגל הפחמנית לשיאים חדשים. השאלה כבר אינה רק איך הופכים אירוע ספורט לירוק יותר, אלא האם מודל הצמיחה הבלתי פוסק של אירועי הענק בכלל יכול להתיישב עם המציאות האקלימית של השנים הקרובות".