יאיר מרדכי זכה לביקוש רב בקרב קבוצות הצמרת בליגת העל, אבל מי שהצליחה להשלים את צירופו היא מכבי חיפה, שהודיעה הבוקר (חמישי) על החתמתו של שחקן עירוני קרית שמונה לארבע שנים, עד 2030. הקשר בן ה-22 עבר בדיקות רפואיות ויצטרף לסגל של ברק בכר לקראת העונה הבאה.
יש לציין שבמכבי חיפה עדיין לא פנו לקרית שמונה בנוגע לדמי ההשבחה, אך בשני המועדונים מעריכים שהנושא ייסגר בין יעקב שחר לאיזי שרצקי מבלי להגיע לוועדה. שרצקי צפוי לבקש כמיליון שקלים.
מרדכי, המשחק כקשר אמצע וכנף שמאל, גדל בעירוני קרית שמונה ורשם כבר 100 הופעות בקבוצה הבוגרת למרות גילו הצעיר. בעונה האחרונה היה מהשחקנים הבולטים בקבוצה הצפונית, כשהיה מעורב ב-16 שערים עם 10 כיבושים ושישה בישולים.
לאחר החתימה אמר לאתר הרשמי של מכבי חיפה: "אני מגשים היום חלום ילדות, לחתום במועדון ענק כמו מכבי חיפה. בכל פעם שהגעתי עם קרית שמונה לשחק בסמי עופר, הייתי נפעם מהקהל הירוק העצום הזה ומהאווירה באצטדיון הזה, מחכה כבר להופיע מולם במדים של מכבי".
המנהל המקצועי ליאור רפאלוב הוסיף: "עקבנו אחרי יאיר לאורך העונה האחרונה והתרשמנו מאוד מההתקדמות המשמעותית שעשה ומהיכולת הגבוהה שהציג בקריית שמונה. מדובר בשחקן צעיר עם פוטנציאל גדול מאוד, שאנחנו מאמינים שיכול להפוך לאחד השחקנים הישראלים המובילים בשנים הקרובות".
במכבי חיפה סיפרו לאחר החתמתו כי מדובר רק בסנונית ראשונה בקיץ, שבו צפויים להיעשות שינויים רבים. "יש רעב גדול להתחדש ולבנות קבוצה חזקה מאוד", אמרו במועדון. בסביבת השחקן טוענים כי מלבד חיפה גם קבוצות גדולות אחרות בארץ התעניינו בשירותיו, אך הוא העדיף לחתום במדים הירוקים.