לקראת מונדיאל 2026, בבנק אוף אמריקה החליטו לחבר דו"ח מיוחד על תעשיית הכדורגל. על פי הדו"ח, "הצמיחה האקספוננציאלית של זכויות השידור, כניסתן של קרנות עושר ריבוניות והגלובליזציה של הענף דוחפות את שווי השוק לעבר 'נקודת שבירה' היסטורית". אנליסטים במוסד הפיננסי מעריכים כי בקצב האינפלציה הנוכחי של תעשיית הספורט, עסקת העברה במיליארד דולר עשויה להתרחש לפני שנת 2031.
הדו"ח מדגיש כי בעוד שהמעבר של ניימאר לפריז סן ז'רמן ב-2017 תמורת 222 מיליון יורו "ניפץ את השוק", הסכום הזה עשוי לגדול פי ארבעה תוך פחות מ-15 שנה. כיום השחקן בעל השווי הגבוה ביותר לפי הערכות בשוק הוא לאמין ימאל, בעל שווי מוערך (על ידי Transfermarkt) של 232 מיליון דולר.
בנק אוף אמריקה מזהה מספר גורמים מרכזיים ל"בועה" הכלכלית הזו: פורמטים חדשים של תחרויות - כולל הרחבת גביע העולם למועדונים של פיפ"א ופורמט ליגת האלופות החדש - מייצרים הכנסות חסרות תקדים; מודל הבעלות על מספר מועדונים (כמו קבוצות "סיטי פוטבול גרופ" או "רד בול") יוצר את מה שהאנליסטים מתארים כ"כלכלה במעגל סגור שמנפחת את הערכות השווי הפנימיות"; ונכסים דיגיטליים בעלייה מתמדת - המונטיזציה של בסיסי אוהדים באמצעות רשתות חברתיות ופלטפורמות דיגיטליות הפכה את השחקנים למותגים גלובליים, ולא רק לספורטאים.
אבל ההערכות האופטימיות הללו מגיעות יחד עם אזהרה ברורה של אנליסטים מהבנק. הדו"ח מתריע: "היפר-אינפלציה" זו שמה את המועדונים המסורתיים - אלו שנמצאים בבעלות חברי מועדון (חברי עמותה) או אנשי עסקים מקומיים - בעמדת נחיתות קשה. לפי האנליסטים, "קיים חשש גובר כי אם ה'בועה' תתפוצץ, מועדונים אירופיים היסטוריים רבים עלולים לעמוד בפני חורבן כלכלי, מה שיוביל לארגון מחדש מוחלט של הענף כפי שאנו מכירים אותו". השאלה נותרת בעינה: האם שחקן כדורגל בשר ודם באמת שווה מיליארד דולר, או שמא הכדורגל צועד לעבר קריסה פיננסית בלתי נמנעת? נכון לעכשיו, המגמה אינה מראה סימני האטה.