באוקטובר 2015 ליברפול לקחה הימור די משמעותי ופיטרה את ברנדן רודג'רס, אחד מהמאמנים הכי מוצלחים שלה בשנות הפרמיירליג, וזאת כדי להחתים את יורגן קלופ.
זה היה הימור מוצלח - אולי המוצלח ביותר במאה הזאת. הימור שבסופו של דבר הביא לליברפול גביע אירופה נוסף ואליפות ראשונה ב-30 שנה. הבאתו של ארנה סלוט מפיינורד כבר היתה אירוע הרבה יותר מחושב ואנליטי, אך עדיין הימור. וגם זה היה הימור מוצלח בסך הכל, כי סלוט זכה באליפות בשנתו הראשונה.
אבל נראה שליברפול כעת מפחדת לקחת הימור נוסף והיא עשויה לשלם על זה בעתיד הקרוב. נראה שבגלל הרצון של ליברפול "לשחק אותה בטוח", היא פספסה את המאמן הגדול הבא בפרמיירליג: צ'אבי אלונסו.
כבר אחרי שצ'אבי אלונסו פוטר מריאל מדריד באמצע העונה, היה ברור שהמאמן שהוביל את לברקוזן לאליפות היסטורית בבונדסליגה - ודווקא די הצליח בקן הצרעות בסנטיאגו ברנבאו - רוצה לאמן את ליברפול.
גם לפני שהתחיל את קריירת האימון שלו, אלונסו טען בעקביות כי חמש השנים שלו באנפילד (2004-2009) הותירו בו חותם בלתי נמחה, ולעיתים קרובות הוא מתאר את העיר כביתו השני.
"אני עדיין אוהד ליברפול ואהיה כזה לתמיד, לחלוטין", טען בראיון ל-BBC. "חשבתי שארגיש בבית במדריד מכיוון שזו המדינה שלי, אבל בהשוואה לליברפול זה לא היה כך. ליברפול היא כמו הבית השני שלי. היו לי חמש שנים נהדרות בליברפול ואני מעדיף פשוט לשמור את הזיכרון הזה כפי שהוא".
גם כשהתחיל דיבור עליו כמאמן, התייחס אלונסו לרצון שלו לאמן את הקבוצה האדומה בעתיד. "יש קשר עם ליברפול", אמר עוד כשהיה בלברקוזן, אבל גם אמר: "אני נמצא במקום שבו אני רוצה להיות, לעולם אי אפשר לדעת מה יקרה בעתיד".
אלונסו היה יכול להיות המאמן המושלם לליברפול. לא רק בגלל החיבור הרגשי שלו לעיר, אלא גם בגלל שהוא מגיע עם הרבה מאוד ניסיון בעבודה עם המאמנים הכי טובים בכל הזמנים - לא כולל יורגן קלופ, עליו טען שהוא "הציב סטנדרט" לכל מאמן צעיר שבא אחריו.
אלונסו, שהתאמן תחת שורה של מאמנים אגדיים - כולל פפ גווארדיולה, ז'וזה מוריניו, קרלו אנצ'לוטי, רפאל בניטס וויסנטה דל בוסקה - ציין שהוא רואה את הלמידה שלו מהמאמנים הגדולים משאב יקר ערך, שקבוצותיו בעתיד היו נהנות ממנו בהחלט. "תמיד ניסיתי להיות קרוב אליהם, להבין איך ולמה הם מקבלים החלטות", אמר אלונסו בראיון ל-Coaches Voice. "לומדים מזה, אבל אתה צריך לבנות את האישיות שלך - תפקיד המאמן הזה הוא לא עניין של העתק-הדבק. אתה צריך לבנות את הרעיונות שלך ולהאמין בהם כדי שתוכל להעביר את הרעיון הזה, וזה מה שאני מנסה לעשות".
אלונסו זקף במפורש לזכותו של אנצ'לוטי את כישורי ניהול האנשים העילאיים שלו, וציין כי הייתה להם ההשפעה הגדולה ביותר על האופן שבו הוא בוחר לנהל חדר הלבשה ולבנות מערכות יחסים עם שחקניו. כמו כן, המערכים הטקטיים של אלונסו - המתמקדים רבות במשמעת מיקומים, ריווח דינמי והנעת כדור מבוקרת - משקפים בבירור את העקרונות הטהרניים כמעט של פפ גווארדיולה. למעשה, אלונסו חשף בזמנו כי המעבר המפתיע שלו בשלהי הקריירה מריאל מדריד לבאיירן מינכן בשנת 2014 נבע במידה רבה מרצון אישי לחוות ממקור ראשון את שיטות האימון והחשיבה הטקטית של גווארדיולה. אלונסו יביא את כל הידע הזה לסטמפורד ברידג' ולא לאנפילד - למרות רצון מובהק שלו להיות המאמן האדום.
ליברפול כנראה החליטה שארנה סלוט יקבל הזדמנות לשקם את הקבוצה אחרי העונה הקשה שעבר, וזו גם עשויה להיות טעות אסטרטגית נוראית מבחינת המועדון - בלי קשר לטעות של אי הבאת צ'אבי.
סלוט, שהוביל את ליברפול לאליפות בעונתו הראשונה באנפילד עם קבוצה שיורגן קלופ בנה, כשל העונה באנפילד בגלל סיבות רבות, ולא הצליח לגרום לאוהדי הקבוצה להאמין שהוא האיש שישקם את הקבוצה מעונת 2025/26 נוראית (שיא הפסדים ושיא ספיגות בעונת פרמיירליג לקבוצה שלו).
לא היו סקרים רציניים בקשר לסלוט, אבל הסנטימנט הכללי כלפיו בקרב אוהדי ליברפול הפך לבולט מאוד ומתועד היטב במהלך הישורת האחרונה של עונת 2025/26. גם האוהדים שמגיעים לאנפילד כבר הביעו את תסכולם בגלוי (שריקות בוז), וסלוט בעצמו הכיר במפורש באמון הנמוך הזה ואמר: "אני יכול להבין שברגע זה לאוהדים אין הרבה אמון או תחושה חזקה שהדברים יכולים להיות הרבה יותר טובים בעונה הבאה". המרחבים המקוונים וקהילות האוהדים (כמו פורום רדיט של ליברפול ופורומים שונים) הפכו לשסועים בעקבות הסטטוס של סלוט. הדבר הוביל לכך שפורומים מסוימים אכפו בקפידה מדיניות של אפס סובלנות כלפי פגיעות אישיות המופנות כלפי סלוט ומשפחתו.
יש מחנה די גדול של אוהדים שרוצה לפטר את סלוט בלי קשר לאלונסו. ויש מחנה לא קטן של אוהדים שמבקשים להראות סבלנות עם סלוט, שהוכיח את עצמו כמאמן שיכול לזכות באליפות וצריך זמן כדי לבנות מחדש את הקבוצה. זה רחוק מאוד מלהיות אידאלי.
יש לציין שלמרות הירידה הבולטת בפופולריות בקרב חלקים מהקהל באצטדיון וברשתות החברתיות, הדיווחים האמינים ביותר מצביעים על כך שהנהלת המועדון והבעלים (FSG) שומרים על עמדה מאוד שקולה ומתונה. בעוד שאמון האוהדים הגיע לשפל ניכר בשלב הזה של הקמפיין, סלוט עמד על כך שהתכנון הפנימי לחלון ההעברות של הקיץ ולמסעות המשחקים של קדם העונה נמשך במעורבותו המלאה.
האם סלוט יפוטר במהלך העונה הבאה אם לא יצליח לשקם את המצב של הקבוצה? מאוד אפשרי. האם אלונסו יפוטר מצ'לסי במהלך העונה הבאה כמו כל קודמיו בעצמם? יש מצב שנראה צ'לסי שמתנהלת בצורה אחרת לחלוטין ממה שאנחנו מכירים.
כמובן שבצ'לסי טענו שעשו חשבון נפש עמוק והחליטו לתת למאמן שהם מאמינים בו מנדט שלא נתנו למאמנים אחרים בעבר - אלונסו אף הוגדר בהכרזה על החתמתו כ"מנג'ר", בעוד שכל קודמיו הוכרזו כ"מאמן ראשי". כמו כן, הדיווחים של מאט לאו ודייוויד אורנשטיין האמינים ציינו שלצ'אבי אלונסו "יהיה כוח בקבלת ההחלטות המקצועיות של המועדון".
אז ליברפול פספסו את ההזדמנות עם אלונסו? זה נראה ככה. האם צ'לסי זכו מפספוס ההזדמנות הזה? זה נראה ככה.