שש נקודות נותרו בקופה עד לסיומה של העונה המרתקת בפרמיירליג, ואמש (רביעי), לאחר ה-0:3 של מנצ'סטר סיטי על קריסטל פאלאס, פפ גווארדיולה שיבח שניים מכוכביו שהיו אחראים ישירים על השארת חלום הטרבל בחיים.
פיל פודן, שפתח לראשונה מאז המשחק מול נוטינגהאם פורסט במרץ, סיפק את אחת מהופעותיו הטובות בתקופה האחרונה עם שני בישולים. גם ברנרדו סילבה זכה למחמאות מיוחדות מגווארדיולה, לאחר ששמר על מקומו בהרכב למרות שישה שינויים שביצע המאמן לקראת גמר הגביע האנגלי בשבת (17:00, ישיר בספורט1).
כשנשאל אם זו הייתה ההופעה הטובה ביותר של האנגלי בתקופה האחרונה, המאמן הספרדי ענה: "הוא שיחק כקשר אחורי, אבל ב-20-25 הדקות האחרונות מול ברנטפורד הוא היה יוצא מן הכלל".
"זה לא עניין של עצלנות או חוסר בריצה, הוא רץ כל הזמן ועוזר לברני (ברנרדו)", הוסיף גווארדיולה על פודן, "בלי הכדור אנחנו רוצים אותו קרוב לרחבה - ושם הוא מיוחד".
מאמן סיטי התייחס גם להופעתו של סילבה והחמיא ליכולותיו ההגנתיות: "אני מאוד אוהב את ברני, במיוחד בגלל האינטואיציה ההגנתית שלו. בכדורים החוזרים הוא תמיד נמצא שם. יש לו משהו ייחודי". בהמשך הוסיף גווארדיולה: "הכול בחיים ניתן להחלפה - מאמנים, מנהלים ספורטיביים - אבל יש שחקנים שקצת יותר קשה להחליף".
לסיום, השווה המאמן בין שני שחקניו ואמר: "ברנרדו כבר סבא, ופיל עדיין ילד קטן. הוא בן 24-25 ויש לו עוד הרבה מה לשפר. הוא צריך להיות מי שהוא, ולאט לאט, עם הניסיון, להתקדם".
גווארדיולה עדכן גם לגבי מצב הסגל שלו לקראת המפגש מול צ'לסי בוומבלי. על פי דבריו, ניקו גונסאלס אמור להיות כשיר לגמר הגביע, אך הוא הדגיש כי עוד לא ברור אם רודרי יחזור לסגל הקבוצה.
"ניקו בסדר, אבל אני צריך להשאיר הרבה שחקנים מחוץ לסגל כי כל הסגל שלנו כשיר ומוכן", הסביר מאמן התכולים. "ניקו העלה אותנו לגמר הגביע עם השער הפנטסטי שלו, ובמשך כל העונה הוא שיחק בתפקיד הזה. אבל במשחק האחרון ראיתי את ברני שם ואהבתי מאוד איך שהוא שיחק, ולכן החלטתי לעשות את זה שוב", אמר גווארדיולה, והסביר מדוע החליט להשאיר את הספרדי מחוץ לסגל אתמול.
הניצחון הותיר את סיטי במרחק שתי נקודות מארסנל, כשנותרו שני מחזורים לסיום העונה. ארסנל תארח את ברנלי במחזור הבא, בעוד שסיטי תפגוש את בורנמות' שמגיעה אחרי רצף של 16 משחקים ללא הפסד.
טבלת ליגה אנגלית 2025/26
קבוצה משחקים נצחונות תיקו הפסדים שערים נקודות 1 ארסנל38 26 7 5 27-71 85 2 מנצ'סטר סיטי38 23 9 6 35-77 78 3 מנצ'סטר יונייטד38 20 11 7 50-69 71 4 אסטון וילה38 19 8 11 49-56 65 5 ליברפול38 17 9 12 53-63 60 6 בורנמות'38 13 18 7 54-58 57 7 סנדרלנד38 14 12 12 48-42 54 8 ברייטון38 14 11 13 46-52 53 9 ברנטפורד38 14 11 13 52-55 53 10 צ'לסי38 14 10 14 52-58 52 11 פולהאם38 15 7 16 51-47 52 12 ניוקאסל38 14 7 17 55-53 49 13 אברטון38 13 10 15 50-47 49 14 לידס38 11 14 13 56-49 47 15 קריסטל פאלאס38 11 12 15 51-41 45 16 נוטינגהאם פורסט38 11 11 16 51-48 44 17 טוטנהאם38 10 11 17 57-48 41 18 ווסטהאם יונייטד38 10 9 19 65-46 39 19 ברנלי38 4 10 24 75-38 22 20 וולבס38 3 11 24 68-27 20
המחזור הלפני אחרון יצא לדרך כבר מחר עם מאבק ישיר על המקום הרביעי בין ליברפול לאסטון וילה.