מאז שמייקל קאריק התחיל לאמן את מנצ'סטר יונייטד, הוא השיג עם הקבוצה 32 נקודות ב-14 משחקים. 4 נקודות יותר מפפ גווארדיולה (28 נקודות ב-13 משחקים), 5 נקודות יותר ממיקל ארטטה (27 ב-14 משחקים) ויותר מהלהיט של הליגה: בורנמות' של אנדוני איראולה (26 נקודות ב-14 משחקים). מאז ה-13 בינואר 2026 - משחקו הראשון בתפקיד - מנצ'סטר יונייטד במקום הראשון בטבלה.
זה קרה הרבה בזכות העובדה שקאריק החזיר את הדברים ל"מקומם הטבעי" במנצ'סטר יונייטד. הקבוצה משחקת עם רביעייה אחורית יציבה, קישור פעיל ושלישייה קדמית גמישה, כשעל הכול מנצח ברונו פרננדש, השחקן הכי טוב במועדון.
קאריק בהחלט עשה כל מה שמנצ'סטר יונייטד ביקשה ממנו, וסידר לה הכנסות כבירות לעונה הבאה מליגת האלופות. אז האם הוא צריך להמשיך? על פניו אין שום סיבה שהוא לא יקבל את ההזדמנות עם הסגל הזה, בחיזוק כמה שחקנים במקומות הכרחיים - קישור והגנה. אבל לפני שנותנים לו חוזה לארבע שנים רק כדי לפטר אותו לפני חג המולד 2026, שזה איזה משהו שהם עושים שם במנצ'סטר יונייטד, צריך לקחת בחשבון כמה דברים שמאוד עזרו לקאריק לרשום את ההצלחות הכבירות שלו.
קודם כל, הלחץ שמרגישים בעלי המשרה הקבועה לא הופעל על קאריק. בעיקרון, הוא נכנס למצב שבו אין לו כל כך הרבה מה להפסיד. הקבוצה הודחה מהגביעים, לא השתתפה באירופה והייתה בשפל באמת היסטורי. כל הקרדיט לקאריק על כך שהצליח להרים את יונייטד מהמקום שבו הייתה, אבל צריך גם לקחת בחשבון שבגלל המצב הזה, יונייטד שלו, מאז ינואר, לא שיחקה נגד קבוצה ששיחקה פחות משחקים ממנה העונה. כלומר, השחקנים שלו - בגלל ההדחה המוקדמת מכל התחרויות - היו הרבה יותר טריים על המגרש וגם פחות פצועים. זה משהו שהולך להשתנות מהקצה אל הקצה בעונה עם ליגת האלופות.
נתון נוסף שעולה מבחינה אנליטית יותר של מנצ'סטר יונייטד של מייקל קאריק מגיע מעולם ה-xG, שערים צפויים.
כשעושים השוואה בין מנצ'סטר יונייטד של אמורים לבין מנצ'סטר יונייטד של קאריק, מגלים שלא חל שיפור מבחינת הקבוצה בנתונים שמלמדים על איכות מצבי ההבקעה שאליהם יונייטד ויריבותיה הגיעו. למעשה, נתוני ה-xG מלמדים שהפרש השערים הצפוי של מנצ'סטר יונייטד של אמורים היה טוב יותר - 0.46 למשחק - מאשר של מנצ'סטר יונייטד של קאריק - 0.16. לאמורים היו יותר משחקים מאשר לקאריק, אבל זו כן ירידה משמעותית מאוד.
עכשיו, הנתון של שערים צפויים אינו חזות הכול, אבל אם, למשל, קאריק היה באותה פוזיציה בברנטפורד או בברייטון, שניים מהמועדונים הכי חכמים ביבשת, ספק אם הוא היה ממשיך לעונה הבאה.
נכון, סביר מאוד להניח ששחקני הקבוצה באמת מייחלים לאיזושהי יציבות שהנתונים היבשים לא יכולים לספק - כמו המגע האנושי של גיבור המועדון שמבין לעומק את ה-DNA של הארגון. אבל כפי שאפשר היה לראות גם במשחקים שבהם מנצ'סטר יונייטד ניצחה, ייתכן שהמועדון יצטרך לחזק את הצוות המקצועי של קאריק באנשי מקצוע נוספים, שיעזרו למאמן להפוך את מגע הקסם שלו לכזה שיכול לשרוד בפסגה בעונה של יותר מ-42 משחקים.