פריז סן ז'רמן הייתה פעם "פריכה" מנטלית בליגת האלופות. גם ניצחונות גדולים במשחקים ראשונים לא הספיקו לה כדי לעלות לשלב הבא על חשבון הענקיות האירופיות הרציניות. ההפסד 6:1 לברצלונה אחרי ניצחון 0:4 ביתי במשחק הראשון היה נקודת שפל - ממש לא האחרונה - במסע שלה לפסגת הכדורגל האירופי. והיו עוד כאלה: הפסד 3:1 למנצ'סטר יונייטד אחרי ניצחון 0:2 באולד טראפורד; קריסה בת 17 דקות מול ריאל מדריד; הפסד מביך לדורטמונד; חוסר יכולת לתפקד בגמר מול באיירן מינכן ועוד רגעים שביושר - היו אפילו די מביכים.
הקבוצה הזו הייתה פרודיה על קבוצת כוכבים בבעלות נסיכות נפט; מבנה נוצץ שקורס ברגע שמופעל עליו מעט לחץ. קבוצה מקרטון.
ובימים אלו? מדובר בקבוצה האיכותית ביותר וככל הנראה אחת המגובשות ביותר באירופה. וכשהם מגיעים ל"מאני טיים"? הם בשיאם. סן ז'רמן ניצחה בששת משחקי החוץ האחרונים שלה לפני שהגיעה לאליאנץ ארנה - שיא בעידן לואיס אנריקה. בחמישה מהמשחקים הללו היא גם לא ספגה (שיא נוסף).
למשחק אמש הם הגיעו מוכנים באופן כמעט מושלם. הם כבשו שער מוקדם (השלישי במהירותו בהיסטוריה של חצאי גמר ליגת האלופות) ואז הצליחו למנוע מבאיירן מינכן לשחק את המשחק שלה. הפריזאים שלטו במגרש מההתחלה ועד הסוף. הם לא נתנו לבאיירן להיכנס לקצב, לא אפשרו לה להשיג יתרון מספרי סמוך לרחבה, לא נכנעו ללחץ ותסכלו את הגרמנים פעם אחר פעם בעזרת הנעת כדור נהדרת. הם פשוט הציגו כדורגל טוב יותר מול אחת ההתקפות הטובות ביותר. הם הצליחו להחזיק מעמד מבלי לספוג נגד המכונה הזו עד תוספת הזמן (הישג משמעותי, בהתחשב בכך שבאיירן כבשה בכל משחק בית בליגת האלופות מאז 2018).
לעיתים נראה היה העונה שבלתי אפשרי לעצור את באיירן מינכן. זו קבוצה שכבשה 174 שערים ב-51 משחקים, אבל באליאנץ ארנה אמש היא נתקלה בקבוצה של אינדיבידואלים מהטובים בעולם שעובדים יחד כמו יחידת עילית.
אז מה קרה ל"פריכה" הפריזאית?
מלבד לואיס אנריקה, יש אדם נוסף שאחראי לחוסן המנטלי שמפגינים שחקני פריז סן ז'רמן בשנתיים האחרונות.
חואקין ואלדס הוא פסיכולוג הספורט שעובד בצמוד ללואיס אנריקה כבר שנים. ההשפעה שלו על שחקני סן ז'רמן היא משמעותית. הוא מתמקד איתם בשלושה היבטים: שליטה ברגשות, חוסן נפשי ותפקוד תחת לחץ.
ואלדס עובד עם השחקנים באופן פרטני. הם צופים יחד בטעויות שלהם ובתגובות שבאו בעקבותיהן. הוא מראה להם באילו רגעים הפגינו יציבות רגשית ובאילו מקרים "איבדו את זה", והם עובדים יחד גם על שפת גוף ברגעי הכרעה.
התרגילים באימונים נועדו להשלים את עבודתו. כדי להכין את השחקנים מנטלית לתסכול שהם ייתקלו בו במשחקים עצמם, המאמנים לא תמיד שורקים לעבירות במשחקונים, ולעיתים שורקים רק לחובת צד אחד. המטרה היא לאמן את השחקנים לשמור על קור רוח גם כשהכול הולך נגדם.
בניגוד לפסיכולוגים אחרים, ואלדס נוכח בכל אימון. הוא מעורב בכל מפגש קבוצתי ובכל הכנה למשחק. הוא עובד גם עם הצוות המקצועי על אופני תקשורת וניהול הסגל. תחתיו, הקבוצה הפכה מארגון המבוסס על אינדיבידואלים מבריקים שלא הצליחו לעשות את הצעד המשמעותי קדימה, לארגון המורכב מכישרונות מצוינים המבינים ששיתוף פעולה הוא המפתח לתארים.
חשוב להדגיש: לצד העבודה של ואלדס, בסופו של דבר הקבוצה הזו נהנית מכישרון טהור שפשוט אין ליריבותיה.
הבישול אמש של חביצ'ה קרבחצליה לעוסמאן דמבלה בתחילת המשחק הופך את הגיאורגי לשחקן הראשון בהיסטוריה שכובש או מבשל בשבעה משחקים רצופים בשלבי הנוקאאוט באותה עונה. אפילו ליאו מסי וכריסטיאנו רונאלדו לא רשמו הישג כזה בליגת האלופות. מדובר בשחקן היסטורי, שמעורב כבר ב-16 שערים העונה במפעל - הנתון הגבוה ביותר (בצוותא עם קיליאן אמבפה מריאל מדריד).
וכשמצטרפים אליו כישרונות כמו דמבלה ודזירה דואה, בראדלי ברקולה וגונסאלו ראמוס על הספסל, ויטיניה וז'ואאו נבש בקישור, ונונו מנדש ואשרף חכימי באגפים - זה באמת "לא הוגן" ששחקנים ברמה כזו מתואמים כל כך טוב.
וכמו תמיד, חייבים להזכיר איזו מדינה עומדת מאחורי המועדון הזה. קטאר מימנה את הרצח, האונס והחטיפות של אזרחי ישראל בשבעה באוקטובר. לא משנה כמה נכון הם ישקיעו בקבוצת כדורגל מושלמת, הם אלו שאפשרו לטבח הגדול ביותר ביהודים מאז השואה להתרחש. וכל "סבון הכביסה" בדמות הכדורגל האירופי לא ינקה את התדמית שלהם.