עונת 2024/5 הייתה עונת השיא השלילית של מכבי חיפה בכל מה שקשור לספיגת שערים. הירוקים שברו את שיא המועדון בספיגה, ולמרות שבמוקד הביקורות ניצב השוער שריף כיוף, בתוך המועדון הבינו שלהגנה שהייתה לקבוצה יש אשמה לא פחותה מזו של השוער. בין הקורות נחת גאורגי ירמקוב, ובעמדות המגינים המהפך הושלם כאשר פייר קורנו חזר לקבוצה, ובצד ימין הוחתם המגן הבלגי יילה בטאי.
בעוד שמרבית חוליית ההגנה השתנתה, דווקא במרכז ההגנה הירוקים החליטו ללכת עם אותם שחקנים: עבדולאי סק ושון גולדברג. כבר במחנה האימונים היה ניתן להבין שדייגו פלורס מעדיף את ליסב עיסאת, שחזר מהשאלה, וביחד עם סק פתח במרכז ההגנה. מי שישב על הספסל וחיכה להזדמנות היה הבלם הצעיר אלעד אמיר.
כאשר ברק בכר חזר למועדון, נוצר מצב, בעיקר בשל אליפות אפריקה, שבו המאמן היה צריך למצוא פתרונות במרכז ההגנה. בכר לא היה צריך ללכת רחוק, כשאמיר עצמו רק חיכה להזדמנות, ואכן כאשר קיבל אותה רשם כמה משחקים טובים שזיכו אותו במחמאות מקיר לקיר, הן בתוך המועדון והן אצל פרשנים דוגמת ראובן עטר ואלי גוטמן, שמכירים היטב את המועדון הירוק.
כמה חודשים לפני כן הגיע אמיר כנציג הקבוצה, ביחד עם גיא מלמד, לטורניר לזכר אוהד הקבוצה איתי גליסקו, שנפל בקרב הירואי במוצב פגה בשביעי באוקטובר 2023. בעוד שמלמד היה אז עמוק ביציע של הירוקים וזכה למרב תשומת הלב של הנוכחים בטורניר, אמיר ישב בצד, מבויש, לא מוכר יותר מדי, אך עם הרבה שאיפות. מפגש קצר עם חלוץ העבר של המועדון משה סלקטר הוביל את מי שהביא את האליפות הראשונה להגיד לאמיר שעם איך שהוא בנוי, הוא משוכנע שהוא יהיה בלם מצוין במדים הירוקים - דבר שאמיר שמע בשנה האחרונה מיותר ויותר אנשי מקצוע.
אלא שאמיר הוא לא רק עוד בלם עם נתונים פיזיים טובים, אלא כזה שניחן באינטליגנציית משחק גבוהה ובעיקר בבגרות וקור רוח מפתיעים. בתוך המועדון יש כאלה שכבר משווים אותו לדקל קינן ואף חושבים כי יוכל לרשום קריירה דומה, ואולי אפילו טובה יותר. "אלעד הוא שחקן מאוד בוגר למרות גילו הצעיר", מעיד גורם במועדון. "הוא מאוד חכם במשחק שלו ובעיקר בעל מנטליות חזקה מאוד".
אם צריך לתהות לגבי המנטליות, אפשר לחזור כמובן למשחק מול מכבי תל אביב. אז נחת אמיר בצורה רעה על רגל ימין, וכבר באותו משחק היה ברור שמדובר בפציעה לא פשוטה. אחרי כמה ימים הגיעה האבחנה כי מדובר בשבר דחיסה בברך וקרע חלקי ברצועה הצולבת האחורית, מה שגרם לכולם לחשוב כי הבלם הצעיר גמר את העונה, וספק היה כיצד יחזור אחרי חצי עונה ללא כדורגל. אמיר עצמו שמע את האבחנה והחליט כי הוא עוד ישוב העונה. הוא ערך שיקום מאסיבי וחזר לאימונים תוך כמה חודשים, תוך כדי שהוא מפתיע את כולם.
אתמול נכנס סק לשיחה עם המנהל המקצועי ליאור רפאלוב והמאמן ברק בכר, ואלו הודיעו לו שהוא לא בתוכניות לעונה הבאה וכי יש רצון להריץ את אמיר עד סוף העונה. לכולם ברור שהבלם הצעיר נמצא בסוג של מבחן, כדי להבין האם הוא יכול להיות הבלם הפותח גם בעונה הבאה - עונה שבחיפה מקווים לחזור בה בכל הכוח למאבק על תואר האליפות.
הערב מול הפועל באר שבע לאמיר יהיה מבחן נוסף, מול איגור זלאטנוביץ' שנמצא בכושר מצוין. בחיפה מאמינים שגם אם יחתום בלם זר בקיץ הקרוב, אמיר יהיה אחד השחקנים המשמעותיים בסגל של העונה הבאה. "בסוף, כשמדברים על צעירים שיהיו פקטור משמעותי, ברור שהם יצטרכו להוכיח שהמקום שלהם אכן שם", קובע גורם אחר במועדון. "אלעד הוא מהחומר שאכן יכול להוכיח את זה".