18 נק', 18+. אפשר לעצור את SGA מבלי לעצור את OKC
לו היו אומרים לאוהדי הלייקרס שבמשחק הראשון של חצי גמר המערב נגד הת'אנדר שיי גילג'ס אלכסנדר יקלע רק 2 מ-3 מהקו, לא יקלע מחוץ לקשת בכלל, יסיים עם פחות מ-20 נקודות וימסור פחות אסיסטים ממרקוס סמארט - הם היו קונים את זה מיד. ובהרבה כסף. זאת מאחר שהמשמעות של מספרים כאלו היא שקבוצתם הצליחה לעצור את אחד השחקנים היעילים בהיסטוריה, שקבוצתו מנצחת אותם ב-20+ הפרש בכל המפגשים האחרונים ביניהן.
לצערם, גם משחק הכדורסל הראשון מאז הפלייאוף האחרון שבו גילג'ס אלכסנדר לא קולע 20 נקודות, לא מנע מהת'אנדר לנצח את הלייקרס ב-18 הפרש (בדיוק מספר הנקודות של הכוכב הקנדי). מי שלקח עליו את המשחק מטעם המנצחת היה צ'ט הולמגרן, שקלע 24 נקודות (9 מ-17 מהשדה, 2 מ-2 מהשלוש, 4 מ-4 מהקו), קלט 12 ריבאונדים וחסם 3 פעמים. הלייקרס קלעו 1 מ-9 בלבד נגד הולמגרן; היו לו יותר חסימות מאשר סלים שהלייקרס קלעו עליו.
הולמגרן ויריבו ויקטור וומבניאמה הם השחקנים היחידים בהיסטוריית הפלייאוף עם ממוצעים של יותר משלשה ויותר משתי חסימות למשחק. כמו כן, הולמגרן הצטרף למועדון מצומצם של ארבעה שחקנים בלבד שרשמו יותר מ-15 משחקי פלייאוף עם 3 חסימות ומעלה לפני גיל 25: האקים אולאג'ואן, דווייט הווארד וסרג' איבאקה. אג'יי מיטשל (18 נק' ב-28 דק') וג'ראד מקיין (12 נקודות ב-15 דקות ו-4 מ-5 מהשלוש) הראו במשחק לפנות בוקר איזה עומק כמעט חסר תקדים יש לאוקלהומה סיטי.
מנגד, לברון ג'יימס הוכיח שגם בגיל של מאמן היריבה הוא יכול לככב בפלייאוף מול הקבוצה הטובה בליגה: 27 נק' (12 מ-17 מהשדה), 4 ריב' ו-6 אס'. מה שכן, בגילו לברון לא יכול להוביל לניצחון בלי עזרה מהחברים. בטח לא כשהכוכב שלצידו, אוסטין ריבס, רושם משחק של 3 מ-16 מהשדה ו-0 מ-5 מהשלוש. לריבס היו יותר איבודים (4) מסלים (3). האחוזים שלו מהשדה במשחק הראשון (18.8%) הם הנמוכים ביותר מצד שחקן לייקרס בפלייאוף ב-35 השנים האחרונות (במינימום של 15 זריקות).
12+ מול 7-
לפעמים הסטטיסטיקה יכולה להטעות. במשחק הראשון בסדרה בין קליבלנד לדטרויט שני הפוינט גארדים, קייד קנינגהאם וג'יימס הארדן, רשמו משחק דומה בשורה התחתונה: קייד קלע 23 נק' ב-6 מ-19 מהשדה, לקח 3 ריבאונדים ומסר 7 אסיסטים. המזוקן קלע 22 נק' (6 מ-15 מהשדה), לקח 8 ריב' ומסר 7 אסיסטים. ההבדלים העיקריים היו בחלוקת הזריקות - הארדן קלע רק 1 מ-7 מהשלוש לעומת 2 מ-5 של קנינגהאם - ובאיבודים: הארדן איבד 7 כדורים (יותר מסלי השדה שקלע), בעוד יריבו איבד 4.
מבט לנתונים המתקדמים מלמד שקנינגהאם רשם 12+ במדד הפלוס-מינוס, לעומת מינוס 7 של הארדן. ההבדל הזה, שככל הנראה נובע בעיקר מהגנה טובה יותר של קייד אך לא רק, שווה יותר מההפרש שבו ניצחה דטרויט (10+). מבט ל-4:50 הדקות האחרונות עוזר להבין עוד יותר מדוע קנינגהאם כבר עכשיו מסתמן כשחקן פלייאוף אמין יותר.
כשנותרו 4:50 דקות לסיום, קליבלנד השוותה את התוצאה. אז הרכז הנהדר פשוט לקח את ג'יילן דורן וסגר עניין בריצת 0:6 שכולה מורכבת משלושה אסיסטים שלו לדאנקים של דורן. הקאבס, בהובלת הארדן, לא הצליחו לעצור את הצמד והפסידו את המשחק.
קנינגהאם מחזיק כעת ב-8 משחקים של 20+ נקודות בפלייאוף הזה - יותר מכל אחד אחר. הוא גם השחקן היחיד במזרח שאינו מהניקס שנמצא בטופ 8 של מדד הפלוס-מינוס. קליבלנד, לעומת זאת, איבדה כבר 141 כדורים בפלייאוף העונה (נתון חסר תקדים עבור המועדון אחרי 8 משחקים), כאשר הארדן אחראי ל-30% מהם.