בקיץ האחרון החליטו במחלקת הנוער של מכבי חיפה להעלות את אדם גרימברג לקבוצת הנוער של המועדון, למרות שהחלוץ היה עדיין בגיל של קבוצת נערים א'. ספק אם מישהו במועדון האמין אז שהנער בן ה-16.5 ירשום עוד העונה הופעה בהרכב הפותח של הקבוצה הבוגרת.
אחרי שערך את טבילת האש כמחליף מול הפועל תל אביב בבלומפילד, גרימברג עלה אתמול (שבת) לראשונה ב-11 מול הפועל פתח תקוה (1:2). מאמן הירוקים, ברק בכר, שוחח עם השחקן לפני מספר ימים כשהודיע לו על ההחלטה וביקש ממנו דבר אחד: "אל תפחד, תשחק את המשחק הרגיל שלך".
בחיפה הביעו שביעות רצון גדולה מההופעה של החלוץ הצעיר, שרשם בישול בכורה בליגת העל לשער השוויון של קני סייף. "הרגשתי שאדם מוכן", אמר בכר בסיום. "הוא מאוד התרגש, אבל הוכיח את עצמו. הוא חלוץ העתיד של הכדורגל הישראלי, אבל יש לו עוד דרך ארוכה לעבור. יש לו מהירות ונוכחות, וכמו כל שחקן צעיר, צריך לכוון אותו ולעבוד איתו הרבה". גרימברג צפוי להמשיך לקבל קרדיט בהרכב במשחקים הקרובים, כשבמועדון מכוונים לכך שיהיה חלק קבוע מהסגל בעונה הבאה.
מלבד גרימברג, שותפו אתמול שישה שחקנים צעירים תוצרת בית, בנוסף לשריף כיוף ה"ותיק יותר". בחיפה מתכוונים להמשיך ולהריץ את דור העתיד, כששחקנים כמו נועם שטייפמן, נבות רטנר, ינון פיינגזיכט ואלעד אמיר כבר נכנסו לרוטציה.
"ממוצע הגילאים שלנו אתמול היה מהנמוכים שנראו כאן", ציין בכר. "היו הרבה שחקנים מהבית, לצד סדריק דון ושריף כיוף הצעירים. למרות זאת, הקבוצה תפקדה בסיטואציה לא פשוטה, וזה נותן אופטימיות רבה להמשך".
נראה כי האסטרטגיה של מכבי חיפה משתנה: אם בקיץ האחרון הכיוון היה מילוי מכסת הזרים וצירוף ישראלים ותיקים ומתאזרחים, כעת המגמה היא לשלב בסגל של העונה הבאה מספר רב של שחקנים צעירים רעבים מתוצרת בית, לצד שדרוג משמעותי במצבת הזרים.
"הדבר הכי חשוב יהיה לפגוע בזרים", קבע גורם במועדון. "רוב הזרים הנוכחיים יעזבו, ואם נצליח להביא זרים איכותיים בתוספת הצעירים הרעבים שלנו, נוכל להעמיד קבוצה חזקה ורעננה".