גמר אליפות המכללות בארה"ב הפך השנה לרגע היסטורי עבור הכדורמים הישראלי: מפגש ישיר בין שתי שחקניות נבחרת ישראל, עלמא יעקבי מדרום קליפורניה ומריה בוגצ'נקו מקליפורניה, על הבמה הגדולה ביותר של הענף.
המשחק עצמו היה דרמטי במיוחד. דרום קליפורניה ברחה ל-3:6, קליפורניה חזרה ל-7:6 במחצית ולחצה עד הסיום, אך ניסיון שוויון אחרון פגע במשקוף, ויעקבי חגגה אליפות עם 9:10 גדול.
"זה משהו שלא היה בהיסטוריה של הכדורמים, לא בנשים ולא בגברים", סיפרה יעקבי. "בסוף המשחק, הדבר הראשון שעשינו היה להתחבק. לא משנה ניצחון או הפסד". בוגצ'נקו הוסיפה: "יש המון אהבה ופרגון בינינו. זה היה כיף לראות שתי ישראליות אחת נגד השנייה, ועוד בגמר".
מעבר לרגע המרגש, מדובר גם בעדות לפריחה של הענף: שבע שחקניות ישראליות משחקות כיום בליגת המכללות האמריקאית, ורובן בתפקידים מרכזיים. "אנחנו מדינה קטנה והספורט קטן בארץ, ובכל זאת יש פה שבע שחקניות שמובילות בקבוצות שלהן", אמרה יעקבי. בוגצ'נקו הוסיפה: "זה מראה את החוזק והפוטנציאל של הנבחרת שלנו".
יעקבי ובוגצ'נקו, מכוכבות נבחרת ישראל, היו שותפות לאחרונה למקום השביעי באירופה ולהעפלה לאליפויות אירופה והעולם. "אנחנו בעננים, עדיין לא מעכלות", סיכמה יעקבי.