מדענים מאוניברסיטת לאפבורו דיווחו כי מחקר שערכו על נגיחות בכדורגל מצא שניתן לעצב כדורים שיפחיתו משמעותית את עוצמת הפגיעה בראש בעת נגיחה. לפי הממצאים, העברת האנרגיה בכדורים מסוימים הייתה גבוהה פי 55 בהשוואה לכדורים אחרים ששימשו במשחקים מקצועניים.
המחקר פורסם בכתב העת המדעי Journal of Sports Engineering and Technology, והובל על ידי המכון לטכנולוגיית ספורט של לאפבורו, במימון ההתאחדות לכדורגל האנגלית. במסגרת המחקר נבחנו "פגיעות כדור-ראש" במגוון כדורים ששימשו לאורך המאה האחרונה.
נגיחות חוזרות ונשנות לאורך קריירה של שחקן כבר נקשרו בעבר לסיכון מוגבר למחלות ניווניות של מערכת העצבים בשלב מאוחר יותר בחיים. החוקרים מצאו כי להבדלים בעיצוב ובחומרים של הכדור עשויה להיות השפעה משמעותית על רמת העברת האנרגיה מהכדור לראש.
אנדי הרלנד, פרופסור לטכנולוגיית ספורט באוניברסיטת לאפבורו, אמר ל"טיימס" כי חלק מהכדורים המשמשים במשחק המודרני מפיקים העברת אנרגיה גבוהה יותר מאחרים. באמצעות חיישן לחץ מיוחד שהוטמע במודל של מוח, הצליחו החוקרים לזהות לראשונה גל לחץ מובחן המעביר אנרגיה לאזור הקדמי של המוח.
החוקרים מאמינים כי ממצאיהם עשויים להשפיע על עיצוב הכדורים בעתיד ולסייע בהבנת המכניקה של הנגיחה לטובת בריאות השחקנים בטווח הארוך. "המחקר הראה כי עוצמת העברת האנרגיה השתנתה עד פי 55 בין סוגי כדורים היסטוריים ומודרניים", אמר הרלנד. "אנו מקווים שהתובנות הללו יסייעו בפיתוח כדורים שימזערו את העברת האנרגיה של גלי הלחץ".
הרלנד אף הציע כי פיפ"א תכלול בדיקה של אנרגיית גלי לחץ כחלק מתהליך האישור של דגמי כדורים עתידיים. "כבר כיום יש מערך בדיקות שכדור משחק חייב לעמוד בהן", אמר. "זו יכולה להיות בדיקה נוספת".