ביום שבת (19:15, ישיר בספורט2) תצא סאות'המפטון לחצי הגמר בוומבלי מול מנצ'סטר סיטי ותאבק על הזכות להניף גביע סנסציוני עבור קבוצה שעד לא מזמן הייתה קרובה יותר לקו האדום בליגת המשנה באנגליה מאשר לצמרת.
כשדניאל פרץ הגיע בינואר לסאות'המפטון בהשאלה מבאיירן מינכן, הקבוצה שקעה במקום ה-15 בצ'מפיונשיפ, לאחר שישה משחקים ברציפות ללא ניצחון. כעת, עם שני מחזורים לסיום העונה, "הקדושים" נמצאים במקום הרביעי לאחר שהבטיחו מעשית מקום בפלייאוף, עם סיכוי לעלייה ישירה. על פי אתר "GOAL", השינוי הגדול נבע מהגעתו של השוער הישראלי בן ה-25.
לאחר שתי עונות כשוער מחליף בבאיירן, עבר פרץ בהשאלה להמבורג בקיץ 2025 בציפייה להיות שוער ראשון, אך איבד את מקומו לדניאל הויאר פרננדס. פרץ המתוסכל הביע את אי שביעות רצונו בפומבי ויצא לשביתה בינואר כדי להכריח מעבר. סאות'המפטון, שחיפשה חזרה מהירה לפרמיירליג, השיגה את חתימתו.
באתר האמריקאי ציינו את התוצאות מאז הגעתו: 16 ניצחונות וארבעה תיקו מתוך 20 משחקים. בנוסף לכך, טענו כי ה-"Daily Echo", ניסח את מצבו של פרץ היטב: "לא משנה כמה פעמים אומרים לך לא להתאהב בשחקן מושאל - קשה שלא כשהוא משחק כמו דניאל פרץ".
הרצף המרשים של פרץ וסואת'המפטון כלל גם מסע עמוק בגביע האנגלי. הוא סייע להדיח את פולהאם בזכות הצלות שתוארו כ"ענקיות" בתקשורת האנגלית, ולאחר מכן, ברבע הגמר, את ארסנל, שהייתה אז מובילת הפרמיירליג.
מאמן סאות'המפטון, טונדה אקרט, לא הסתיר את התפעלותו מפרץ: "האנרגיה החיובית של דניאל מדבקת. לעיתים נדירות אני רואה שוער שעובד כל כך קשה כדי להרים את חבריו לקבוצה במגרש". אקרט הוסיף בפשטות: "דניאל הוא ווינר".
כל שנותר הוא לחכות ולראות האם הישראלי יצליח לשחזר את היכולת האדירה מרבע הגמר מול ארסנל בדרך להנפת תואר חלומית.