משחק מספר 3 בסדרה המרתקת בין פורטלנד לסן אנטוניו יצא לדרך בעוד פחות מ-24 שעות (בין שישי לשבת, 05:30), ועיניי מדינה שלמה יהיו נשואות גם הפעם לדני אבדיה שינסה להשיג ניצחון קריטי להמשך הסדרה.
כוכב הטריילבלייזרס ענה על שאלות העיתונאים באימון הקבוצה. כזכור, פורטלנד איזנה את הסדרה ל-1:1 במשחק האחרון בין השתיים, וכעת, תשחק בבית לראשונה בפלייאוף.
"אני מרגיש כאילו אנחנו בשלב טוב, מצב מנטלי טוב. כולם מוכנים, כולם מפוקסים", אמר אבדיה, והסביר מה הם הצליחו לעשות שונה במשחק 2 מהמשחק הראשון בסדרה, אותו הפסידו. "אני חושב שעשינו עבודה נהדרת בלחדד את היכולת שלנו - התקפית, הגנתית - במשחק השני. והמשחק השלישי, במיוחד מול הקהל שלנו, אנחנו אוהבים לשחק מולם - יהיה הרבה רעש, הרבה תמיכה - זה יהיה טוב בשבילנו".
כשנשאל על מצבו הפיזי, הוא שיתף: "קיבלתי מכה די משמעותית במשחק האחרון, היה לי קשה מאוד לדרוך על רגל שמאל. אבל אתה יודע, לפעמים אתה צריך פשוט לנשוך שפתיים ולהמשיך לשחק. אלה משחקי פלייאוף. הרופאים עושים עבודה נהדרת בלעזור לי להחלים, ואני חושב שאני אהיה במצב הרבה יותר טוב למשחק 3".
אבדיה גם הביע התרגשות לקראת משחק הפלייאוף הראשון שלו מול קהל ביתי: "אדיר. מעולם לא חוויתי פלייאוף עם אוהדים. ובעיקר עם האוהדים שלנו בפורטלנד - אנחנו מצפים מהם להיות רועשים, אנחנו מצפים מהם להיות שם בשבילנו. אנחנו נעשה את העבודה שלנו על המגרש, והם יעשו את העבודה שלהם ביציע. אני חושב שזה הולך יד ביד".
לאחר מכן אחד הכתבים ציין את ההתרגשות המורגשת בעיר, ושאל את אבדיה איך זה לגרום לכזה אושר לאוהדים. "אנחנו מתים על זה. אנחנו אוהבים לעשות אנשים שמחים, לעשות דברים טובים בשביל העיר הזאת, ובשביל הארגון הזה. אנחנו אוהבים את האוהדים כאן, וכל פעם שאנחנו שמים את המדים זה לא רק בשבילנו, זה גם בשבילם", ענה הישראלי.
כשנשאל האם השתנה משהו מאחר שהבלייזרס ניצחו משחק בסדרה, אבדיה שמר על קור רוח: "לא, אני חושב שהבנו שאנחנו לא יכולים להתלהב יותר מדי. ניצחנו משחק אחד וזה יפה ונחמד, אף אחד לא ציפה ממנו לנצח, אבל יש לנו עבודה ארוכה לפנינו".
הוא חתם את דבריו כשאמר: "אף אחד לא ציפה ממנו להיות בסיטואציה הזאת ואנחנו שמחים ממנה. אנחנו פשוט נמשיך לדחוף, אין גבולות".
בינתיים, פורטלנד רועשת אחרי שלל ספוקלציות לגבי חזרה אפשרית של דמיאן לילארד אפילו בסדרה הנוכחית. על פי דיווחים באורגון קיימת אפשרות שהרכז הוותיק יחזור עוד העונה, בעיקר אם הבלייזרס יצליחו להגיע לשלבים מתקדמים במיוחד.
גורם המקורב למצב אמר כי לילארד "קרוב" ושחזרה שלו לפני סיום הפלייאוף "אינה בלתי אפשרית", אך הדגיש כי זה יקרה רק בסיבוב מאוחר או "עמוק מאוד" בסדרה מול סן אנטוניו. טיאגו ספליטר ניסה לצנן ציפיות ואמר שלילארד "כנראה לא" ישחק בסדרה הנוכחית, אך הוסיף: "הוא מתאמן ומנסה להיות מוכן לשחק. מתי זה יקרה? אנחנו לא יודעים".
הבלייזרס יקוו לנצל את יתרון הביתיות שלהם - ואת היעדרותו הצפויה של שחקן ההגנה של השנה אצל הספרס, ויקטור וומבניאמה - כדי לעלות ליתרון בסדרה הלילה. הצרפתי מוגדר בינתיים "בספק" למשחק, לאחר שחטף זעזוע מוח במשחק הקודם בסדרה.