תיאטרון הקרוסיבל האלמותי בשפילד מארח את הטורניר הגדול מכולם, זו השנה ה-49 ברציפות, ומבטיח להציג מלחמת דורות, מאבק תרבויות ובעיקר איום ממשי על שבירת "הקללה" ואולי אפילו על שבירת השיא. אליפות העולם בסנוקר, מ-32 יוצא 1 - אנחנו ממריאים, נא להדק חגורות!
לפני הכול, אליפות העולם בסנוקר תישאר בהיכל ה"קרוסיבל" שבשפילד לפחות עד שנת 2045, לאחר שנחתם הסכם ארוך טווח חדש ודרמטי בין התאחדות הסנוקר העולמית (WST) למועצת העיר שפילד. כחלק מהעסקה, ההיכל יעבור שדרוג בשווי 45 מיליון ליש"ט, ותכולת האולם תגדל מ-980 מושבים כיום ל-1,500 מושבים, מה שייתן מענה לביקורת רבת שנים על כך שהאולם קטן מדי לטורניר בסדר גודל כזה.
הסכם זה מהווה ניצחון בריטי במאבק המתרחש על צביון הענף, עם איומים מצד סעודיה וסין על השליטה בטורנירים היוקרתיים ועם הפרסים הכבדים.
על השולחן ממשיכה ההשתלטות הסינית על הענף, עם לא פחות מ-12 שחקנים, בראשם האלוף המכהן - זאו שינטונג. האי הבריטי, שעדיין שולט בתחום, עם 18 נציגים, נציג היבשת שמתחת - ניל רוברטסון האוסטרלי - ונציג אירופי מפולין.
קיים גם מאבק הדורות. לצד החבורה הוותיקה, שכוללת את הכיתה של 92', שכבר הגיעה לגיל 50, ועוד שלל חבר'ה ותיקים עתירי תארים וצלקות, ישנו דור חדש, מוכשר וחסר מעצורים, שאינו פוחד להישיר מבט ורוצה להוכיח שהזמן שלו הגיע.
חלקם כבר תקעו יתד בענף, אבל לשלושה מהם זו הופעת הבכורה באליפות: קובלסקי הפולני בן ה-22, שני המקומיים - ליאם פולן בן ה-20 וסטאן (דה מאן) מודי, הכישרון המסומן בן ה-19. אף אחד מהם לא מועמד לחקות את סטיבן הנדרי, שזכה בגיל 21 באליפות הראשונה שלו (בשנת 1990), מתוך שבע. למעשה, זו תהיה הפתעה אם יגיעו רחוק יותר מהסיבוב הראשון, אך עצם ההגעה לטורניר מהווה ציון דרך.
ההגרלה: האס, הלוחם, הקללה והחלום
32 שחקנים הוגרלו לבית עליון ולבית תחתון, עם פוטנציאל לציוותים מציתי דמיון כבר בסיבוב השני.
הבית העליון מכיל חמישה אלופי עולם: שינטונג, היגינס, אוסליבן, מרפי ורוברטסון.
בבית התחתון יש "רק" ארבעה אלופים: סלבי, טראמפ, וויליאמס ווילסון, ואת ההפתעה האפשרית - וו וויזה (אליו נגיע בהמשך).
כמות הזוכים האפשריים היא כמעט בלתי אפשרית לחיזוי השנה, אך בכל זאת ניגע בבולטים שביניהם:
האס שבחבילה - ג'אד טראמפ, מקום ראשון בעולם מזה 85 שבועות ברצף (!), ומקום זה מובטח לו ללא קשר לתוצאת האליפות. הוא אמנם זכה העונה רק בטורניר אחד, אך הגיע לחמישה גמרים ולחצי גמר המאסטרס. טראמפ יודע שזכייה אחת בלבד באליפות העולם, שבה זכה עד כה, לא תספיק כדי לרשום אותו בספרי ההיסטוריה כאחד הגדולים מכולם.
הלוחם - קיירין ווילסון, מקום שני בעולם, האלוף של 2024, עובר שנה רבת תהפוכות, עם זכייה בשנחאי מאסטרס בתחילת העונה ובמאסטרס בינואר האחרון. כל מה שהיה באמצע היה בינוני מאוד, כאשר לא צלח רבע גמר בשום טורניר. זה החל במקל הקבוע שלו שנשבר, עבר להפסד בסיבוב הראשון ביו.קיי, ונמשך בבעיות משפחתיות. אבל בואו לא נטעה, ווילסון מועמד חזק מאוד לפחות לחצי הגמר, שם עשוי לפגוש את טראמפ.
הקללה - זאו שינטונג, הציקלון הסיני, האלוף המכהן, עם החיוך הנערי, נראה פשוט בלתי ניתן להכנעה. זכייה בארבעה טורנירים, ביניהם סלאם "סדרת השחקנים", הפכה אותו לשחקן הראשון בהיסטוריה שזוכה בכל שלושת הטורנירים של סדרת השחקנים בעונה אחת. הוא גם הפך לשלישי בהיסטוריה שזוכה ביותר ממיליון פאונד בעונה, ובנוסף עשה את המקסימום הראשון בקריירה שלו העונה. מעבר לכך, הוא לא רק מנצח משחקים - הוא מפרק יריבים. את טראמפ, למשל, ניצח בגמר האחרון 3:10. הדבר היחיד המפריד בינו לזכייה נוספת הוא "קללת הקרוסיבל". 20 אלופי עולם שונים זכו בתיאטרון, אך אף אחד מהם לא הצליח לשחזר את ההישג לאחר הזכייה הראשונה שלו. רובם נפלו בסיבוב הראשון או השני בשנה שלאחר מכן. האם הציקלון יהיה הראשון לשבור את הקללה? אתרי ההימורים נותנים לו סיכוי של 3 ל-1 לעשות את זה.
החלום - איך אפשר בלי רוני אוסליבן. האיש והאגדה כבר בן 50. גם העונה קבע רגעים היסטוריים: פעמיים מקסימום במשחק אחד, וקביעת הרצף הגבוה בהיסטוריה עם ברייק של 153 נקודות. בנוסף, הגיע לשני גמרים. יחד עם זאת, מיעט להשתתף בטורנירים, פרש מהמאסטרס וצנח למקום ה-12 בעולם. למעשה, הרוקט לא הניף גביע כבר שנתיים.
לאיש שמחזיק בכל השיאים בענף נותר עוד שיא אחד לשבור: אליפות עולם שמינית תציב אותו לבדו בפסגה, שאותה הוא חולק עם סטיבן הנדרי, עם שבע זכיות לכל אחד. בשביל שזה יקרה הוא צריך לעבור יריבים אפשריים כמו היגינס, רוברטסון ושינטונג בדרך לגמר. בשנה שעברה הוא הושפל מול הציקלון - מה יקרה השנה? לנו (ולו) נותר רק לחלום.
פריצת השנה - נכון לערב אליפות העולם 2026, וו וויזה נחשב לאחד השחקנים המסוכנים ביותר בהגרלה, לאחר שביסס את מעמדו והוא מדורג עשירי בעולם. בן 22, זכה בטורניר הדירוג הראשון שלו העונה, ובנוסף העפיל פעמיים לחצאי גמר. הוא המדורג הסיני הבכיר אחרי שינטונג. על מנת להגיע לגמר יצטרך לעבור שחקנים כמו סלבי, טראמפ וקיירין ווילסון. שם יוכל לפגוש בדרבי סיני את שינטונג. נשמע מופרע? לא מבחינתו. שלא תגידו שלא אמרנו.
ואפילו לא דיברנו על קנונים כמו סלבי, היגינס, וויליאמס ומרפי.
אליפות העולם 2026 - קרוסיבל, שפילד
תאריכים: 18/4-4/5
פרס ראשון - חצי מיליון פאונד.
שריקת פתיחה: שבת, 14:00. "שששקט בבית!!!"