המפגש הראשון של באיירן מינכן עם ריאל מדריד בגביע האלופות התרחש לפני 50 שנה בדיוק, ב-31 במרץ 1976, בחצי גמר גביע האלופות. באיירן, שזכתה באליפות אירופה שנתיים ברצף, הגיעה למלכים של התחרות בלי שום רגשי נחיתות. זו היתה תחושה שהמדרידאים לא ממש הכירו לפני.
מנטלית, מה שעזר לגרמנים, זה שב-1973, בטורניר ידידות לחגיגות 75 השנה של אתלטיק בילבאו, באיירן פירקה את ריאל מדריד 1:5, עם שלושער של גרד מולר. מולר כבש שלושה שערים נוספים במפגש הכפול עם ריאל, כולל שער שוויון בחצי הגמר הראשון בסנטיאגו ברנבאו. משחק, אגב, שבו אוהד של ריאל מדריד בן 14 פרץ למגרש, היכה את מולר וגם את השופט, וברח חזרה לקהל לפני שנעצר, וככל הנראה שוחרר בלי שהוגשה נגדו תלונה. עדיין לא ידוע מי היה אותו אוהד.
מולר, שנפל על הדשא בעקבות המכה, קם במהרה ולא הביע התרגשות גדולה מדי. הוא "החזיר" לריאל מדריד במילותיו שלו עם צמד במשחק הגומלין במינכן, 0:2. באיירן סיימה גם את העונה הזו עם הגביע עם האוזניים הגדולות.
המפגשים הללו התחילו בעצם את היריבות האירופית הגדולה ביותר, "הקלאסיקו של אירופה", כפי שהגדיר זאת נשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס. הקבוצות נפגשו אחת עם השנייה 29 פעמים במסגרת של אופ"א, המפגש שהתקיים הכי הרבה פעמים במסגרות הללו. ושתי הקבוצות די בתיקו.
ריאל מדריד ניצחה 13 פעמים, באיירן מינכן 12, ו-4 פעמים הן סיימו בתיקו. ריאל מדריד כבשה 46 שערים במשחקים הללו, באיירן 44. ריאל היא הקבוצה שהדיחה את באיירן מינכן הכי הרבה פעמים מטורניר האלופות, 8, ובאיירן היא הקבוצה שהדיחה את ריאל מדריד הכי הרבה פעמים מהתחרות, 5.
אלו שדמיינו את גביע אירופה ראו לנגד עיניהם את המפגשים בין הענקיות הללו. האדומים מול הלבנים. הגרמנים מול הספרדים. שתי ענקיות במפגשים שרואים רק פעם בכמה עונות. ולכן, כשריאל מדריד דחפה כמה קבוצות אירופיות כדי להקים "סופרליג" שתבטיח מפגשים כאלו מדי שנה, באיירן היתה הקבוצה הכי גדולה שהתנגדה למהלך, אם מתוך שמרנות או מחוסר אמונה במהלך כל כך ציני, שנחשף כלא מאורגן, יסודי או בר קיימא.
ועדיין, למרות המהלך היומרני אך החפיפניקי של ריאל מדריד, בבאיירן מינכן למדו ולומדים הרבה מאוד מההתנהלות של ריאל מדריד. בעיקר מהצד העסקי של המועדון. הקונספט המרכזי שאנשי באיירן מינכן מדברים עליו הוא שמועדוני עילית נבנים לא רק על ניצחונות, אלא על הפיכת כוח המותג, קנה המידה המסחרי והזהות הגלובלית ליתרון שניתן לשחזר שוב ושוב.
ריאל מדריד היתה הקבוצה הראשונה, בעצם, שבנתה לעצמה זהות גלובלית מיתית שבאיירן מינכן מאוד מעריכה. השיווק הגלובלי של ריאל בנוי על כמה דברים, שלא בהכרח מתאימים לאופי של באיירן.
שותפויות מסחריות עקביות לטווח הארוך. זה משהו שבבאיירן מינכן כבר עושים טוב יותר מריאל מדריד שנים. אדידס, אאודי, אליאנץ הן לא רק מפרסמות, הן ממש חלק מהבעלות של המועדון, משהו שבריאל מדריד, דרך אגב, רוצים לאמץ, וכנראה שבקרוב יביאו את זה להצבעה של חברי המועדון.
דבר נוסף שריאל מדריד בונה עליו את הצלחתה המסחרית הוא הצלחה בליגת האלופות ושימור סגל עמוס בכוכבים. כוחם של הכוכבים של ריאל מדריד הוא הדלק שמאפשר לריאל מדריד להיות הקבוצה המכניסה ביותר בעולם, ולכן כל מודל בניית הסגל הוא עבור מקסום תשומת הלב העולמית והמשך ההצלחה המסחרית, ופחות בנייה של קבוצה מאוזנת ובריאה. אם בריאל מדריד צריכים את ויניסיוס וקיליאן אמבפה בגלל עניינים מסחריים, אז העובדה שהם לא בהכרח עובדים טוב ביחד על המגרש, כי הם די רוצים לשחק על אותה עמדה, לא משנה כל כך. את זה באיירן מינכן העדיפה לא ללמוד מריאל מדריד, ולכן תמיד יש לה מנהל ספורטיבי דומיננטי הרבה יותר מאשר יש ליריבתה הספרדית.
ואולם, גם בבאיירן מינכן מבינים שאם הם רוצים לצמצם את הפער מריאל מדריד, הצלחה מקצועית לא מספיקה. הקבוצה צריכה לדעת לספר סיפור על עצמה כמו ריאל מדריד, תוך כדי שהיא שומרת על ביצועי עילית של כוכבי ענק. במובן הזה, לבאיירן מינכן תמיד היו בעיות עם ריאל מדריד, וגם ברצלונה. "למועדונים הספרדיים הגדולים יש יתרון לא הוגן", אמר אולי הנס, יו"ר באיירן מינכן לשעבר, בראיון ב-2012. "יש להם יתרון במס, הם מקבלים הלוואות נהדרות מהבנקים המקומיים, ולמרות חובות עתק הם עדיין רוכשים שחקנים מעולים. באיירן מינכן צריכה להתנהל עם מחשבה על בריאות כלכלית, ולכן אנחנו לא יכולים להוציא כסף כמו ריאל מדריד. לכן הם מותג גדול יותר".
כן, המותג גדול יותר, אבל גם בבאיירן מבינים שמבחינת כדורגל, אם לא יצליחו לנצח את ריאל מדריד הזו העונה ולהעפיל לחצי גמר ליגת האלופות, הם יפספסו הזדמנות ענקית.
"הם לא משחקים כדורגל טוב במיוחד", אמר הנס בתחילת מרץ לסוכנות הידיעות הגרמנית DPA. "אבל הם יוצאי דופן מבחינת ניסיון; הם בכושר גופני שיא. הם שוב לא מצליחים כל כך בליגה. מה שכן, הם יכולים להסתמך על הניסיון העשיר שלהם. זה יהיה יומרני לחלוטין להניח שנעפיל בוודאות, אבל כבר הרבה זמן לא היה לנו סיכוי גדול כל כך מבחינת איכות משחק כמו השנה".
מקס אברל, המנהל הספורטיבי של באיירן, תיאר את ריאל כ"חיה רעה" והדגיש שהרקורד של המועדון באירופה אומר שהם יכולים לייצר "קסם מיוחד" ברגעים החשובים.
בכלל, מנהלי באיירן מדברים בקנאה ממש על מדריד כמועדון שיכול לשרוד תקופות רעות, ואז להעניש על טעויות בשינוי מומנטום אחד.
יאן-כריסטיאן דרסן, מנכ"ל באיירן מינכן, סיכם את הגישה הבווארית עם חגיגה צנועה מאוד של הניצחון ההיסטורי בשבוע שעבר, הראשון של באיירן בברנבאו זה 25 שנים, ואזהרה ממשחק הגומלין. "המצב נפלא", אמר דרסן. "אבל יש לנו יתרון של שער אחד בלבד. לריאל מדריד יש את האיכות להפוך משחקים כאלה. אנחנו מאוד רוצים למנוע ממדריד לכתוב את הסוף של המפגשים הללו".