שמונה חודשים לאחר שעבר לבנפיקה הפורטוגלית תמורת עשרה מיליון לירות שטרלינג, והודות למונדיאל מרשים במיוחד שהסתיים עם הנפת גביע העולם עבור מולדתו ארגנטינה, אנסו פרננדס מצא את עצמו אורז את מזוודתיו פעם נוספת, הפעם ליעד נוצץ במיוחד.
המשא ומתן שהתנהל בין המועדון מליסבון לצ'לסי היה אינטנסיבי ונדמה היה שהבלוז יאלצו לנפץ תקרת זכוכית פיננסית משמעותית על מנת להנחית את הקשר הצעיר בצד הכחול של העיר, כשהצעותיה השונות נדחו באופן עקבי על ידי קברניטי בנפיקה, עד שהתרצו בסופו של דבר תמורת סכום עתק.
צ'לסי הסכימה להיפרד מקרוב למאה ושבעה מיליון לירות שטרלינג, יותר מפי עשרה ממה שבנפיקה שילמה לקבוצתו לשעבר, ריבר פלייט, לפני פחות משנה, כדי לצרף את הקשר בן ה-22 דאז לשורותיה.
גם במונחי הפרמיירליג, מדובר היה בסכום חריג למדי, שעקף את השיא הקודם שנקבע על ידי מנצ'סטר סיטי ששילמה לאסטון וילה לא פחות ממאה מיליון לירות שטרלינג על מנת להחתים את ג'ק גריליש 18 חודשים קודם לכן.
ההחתמה של פרננדס הייתה אקורד הסיום העוצמתי של חלון ההעברות של חורף 2023, בו צ'לסי השקיעה (או בזבזה. תלוי את מי שואלים) לא פחות מ-323 מיליון לירות שטרלינג תמורת החתמתם של שמות כגון בנויט באדיאשיל, מיקאילו מודריק, נוני מאדואקה ומאלו גוסטו.
קצת יותר משלוש שנים מאז אותו חלון העברות בומבסטי וספק רב אם אנשי המועדון ציפו שפרננדס, שהובא על תקן האיש שאמור להנהיג את העתיד המבטיח של צ'לסי, ימצא עצמו ביציע מרצה עונש השעיה שניתן לו על ידי מנג'ר הקבוצה, ולא על כר הדשא מוביל את הבלוז במאני טיים של העונה.
"זה מאכזב עבורנו לשמוע את אנסו מתבטא באופן שבו הוא התבטא. אין לי מילים רעות לומר עליו, אבל מבחינתי הוא חצה את הגבול כשלא עמד בקנה אחד עם התרבות שאנחנו מנסים לבנות במועדון", שיתף בהחלטתו מנג'ר הקבוצה, ליאם רוזיניור, שהחליט להשעות את הקשר לשני משחקים לאחר ראיון שסיפק לאחר הדחת הקבוצה מליגת האלופות בחודש שעבר.
בראיון פרננדס ענה בכנות ('אני לא יודע') לשאלה האם הוא מאמין שישאר בסטמפורד ברידג' גם בשנה הבאה, כשברקע ריאל מדריד מחזרת אחר שירותיו. "הדלת פתוחה בפני אנסו, אני רוצה להבהיר, מדובר בסנקציה נקודתית לשני המשחקים הקרובים. אנסו מתוסכל משום שהוא רוצה שאנחנו נצליח", הוסיף רוזיניור, במטרה להוריד במעט את גובה הלהבות.
פרננדס רשם 161 הופעות במדי צ'לסי בשלוש שנותיו במועדון עד כה והיה גורם מכריע בזכייה הכפולה בעונה שעברה הן בקונפרנס ליג והן בגביע העולם למועדונים בארצות הברית ועדיין, התחושה היא שבצ'לסי הוא עדיין רחוק ממיצוי יכולותיו, כמנהיג וכשחקן.
הצמדת תג מחיר עצום לרכש שחקן עשויה במקרים מסויימים (כמו ג'ק גריליש, לדוגמא) לחזור אליו כמו בומרנג וכשמוסיפים לתמונה התבטאויות עם תזמון גרוע לגבי מה העתיד צופן ואי-פסילת עזיבת הקבוצה, הסאגה עשוייה להפוך למכוערת במיוחד.
העובדה שפרננדס משמש בפועל כסגן קפטן הקבוצה תחת ריס ג'יימס לא הוסיפה לשקט התעשייתי בסטמפורד ברידג', וההשעיה שרוזיניור הטיל עליו התקבלה ברגשות מעורבים מצד אוהדי הבלוז.
מצד אחד, אמפטיה למנג'ר הצעיר שמנסה להראות מנהיגות נדרשת בתקופה רגישה ולא מהסס לבצע צעד אמיץ למדי ישירות מול אחד מכוכבי הקבוצה, אך באותה נשימה, תחושה שאי הכללת פרננדס גם בעימות החזיתי הערב מול מנצ'סטר סיטי (ספורט1, 18:30) בסופו של דבר תפגע מקצועית באופן אנוש בקבוצה שמנסה להשיג את הכרטיס לליגת האלופות בעונה הבאה.
הלך הרוח הכללי הוא שרוזיניור יכול היה להסתפק בהשעיה סמלית ממשחק אחד בלבד בגביע האנגלי נגד פורט וייל, נועלת הטבלה בליגה השלישית (משחק בו צ'לסי ניצחה בקלילות 0-7) ולא לוותר על מהברומטרים המרכזיים של הקבוצה, שגם כבש את שער השיוויון עמוק בתוספת הזמן במפגש האחרון מול סיטי בינואר באתיח'אד וסייע לבלוז לחלץ נקודה חשובה.
לאחר פתיחת קדנציה חיובית מצידו של רוזיניור, חודש מרץ האחרון היה חודש שהוא יקווה לשכוח, ובהקדם, לאחר שצ'לסי הפסידה ארבעה משחקים ברציפות בפרק זמן של עשרה ימים בלבד בין ה-11 וה-21 במרץ, כולל הדחה בשלב שמינית גמר הצ'מפיונס ליג על ידי פריז סן ז'רמן, בצמד משחקים בו הבלוז הובסו 8-2.
המנג'ר בן ה-42 הגיע בחורף האחרון וחתם גם הוא על חוזה ארוך טווח במועדון שאמור (לפחות רשמית) להשאיר אותו בבלוז עד שנת 2032. הצירוף שלו לאחר עזיבת אנזו מארסקה והנסיבות שסבבו את שינויי המנג'רים לא הוסיפו ליושבי סטמפורד ברידג' שקט או נחת, שטענו במדובר בסך הכל ב-'יס מן' שיבצע את כל מה שהנהלת המועדון תנחית עליו.
ככל שהזמן חולף, ולמרות צמד התארים שצ'לסי הוסיפה בקיץ האחרון לארון הגביעים העמוס של הקבוצה, הקהל התובעני בכחול מרגיש שהד.נ.א. של המועדון הולך ונשחק וכשמנהיג בדמותו של אנסו פרננדס מספק אמירות חסרות מחוייבות, מד הלחץ בסטמפורד ברידג' רק הולך ומתעצם, בשלב הקריטי ביותר של העונה.