הקונצרן BlueCo, בראשות טוד בולי, קרן ההון קלירלייק קפיטל, מארק וולטר והאנס-יורג ויס, רכש את צ'לסי בשנת 2022 מידי רומן אברמוביץ', שהיה חייב למכור את הנכס בגלל הסנקציות שהוטלו עליו בגין קרבתו לוולדימיר פוטין, הרודן שפלש לאוקראינה.
המשקיעים החדשים בצ'לסי הציגו את עצמם אז כחבר'ה מבריקים שעשו "כסף חכם" מהשקעות מבריקות. רוח דבריהם הייתה שהספורט, מבחינתם, הוא עוד נכס, כמו נדל"ן או אג"ח, ושהם ידעו לנצל את כל כשלי שוק הכדורגל לטובתם ולטובת צ'לסי, כמובן.
העובדות בשטח הן שהם בנו קבוצה עם הרבה שחקנים מוכשרים, אבל בלי ניסיון בכלל. קבוצה שקורסת מול יריבות איכותיות ממנה, ואפילו שחקניה המצטיינים, כגון מארק קוקורייה, מותחים ביקורת על בניית הקבוצה ("חסר לנו ניסיון", אמר בריאיון ל"אתלטיק"). כרגע יש מעט מאוד אופטימיות מקצועית סביב המועדון ממערב לונדון, וגם מבחינה כלכלית לא כל כך ברור לאן כל הפרויקט הזה הולך. שלוש עונות לתוך ההכרזות היומרניות של חברת ההשקעות, התשואה - איך נאמר - לא משהו.
בעונת 2022/23 המועדון הפסיד 90 מיליון ליש"ט. בעונה שאחריה: 128.4 מיליון ליש"ט, וב-2024/25: יותר מ-262 מיליון ליש"ט. ואם לא נחשב את מכירת הנכסים של עצמם לעצמם, במטרה לעקוף את החוקים של אופ"א והפרמיירליג ולצמצם הפסדים על הנייר, אז בעונת 2022/23 המועדון הפסיד 166.6 מיליון ליש"ט. ב-2023/24 הוא הפסיד 70 מיליון ליש"ט, ובעונה שעברה: 262 מיליון ליש"ט. כמעט חצי מיליארד ליש"ט הפסדים (499.4 מיליון ליש"ט) בשלוש עונות.
אלו הפסדים בממדים "אברמוביצ'יים", וכמו האוליגרך הרוסי שקנה את צ'לסי מטעמים אסטרטגיים, גם BlueCo מתגלים כגורמים שמנסים לרמות את הרגולציה בשלל דרכים - בדומה למנצ'סטר סיטי, יריבתה הערב (ראשון, 18:30, ספורט1) בפרמיירליג.
בחודש שעבר, לאחר הליך משמעתי ארוך, הפרמיירליג הגיעה להסכם פשרה עם צ'לסי בנוגע להפרות היסטוריות של חוקיה תחת בעלותו של אברמוביץ'. הפרמיירליג קבעה כי "בין השנים 2011 ל-2018, הועברו תשלומים חסויים על ידי צדדים שלישיים הקשורים למועדון לשחקנים, לסוכנים לא רשומים ולצדדים שלישיים אחרים. תשלומים אלו לא דווחו לרשויות הרגולטוריות של הכדורגל באותה עת".
בנוסף, הליגה הגיעה למסקנה ש"עובד בכיר לשעבר" בצ'לסי הפר את כללי פיתוח הנוער, הקשורים לרישום שחקני אקדמיה של המועדון בין 2019 ל-2022.
או בקיצור: הוכח שצ'לסי שילמה תשלומים מתחת לשולחן לשחקנים כדי לעקוף את חוקי הפייר פליי הפיננסי ואת החוקים הפיננסיים של הפרמיירליג. ומאחר שזה קרה תחת הבעלות הקודמת, והבעלות החדשה שיתפה פעולה עם החקירה, העונש היה קל - בטח ביחס לעונשים אחרים על עבירות חמורות פחות: קנס של 10 מיליון ליש"ט ואמברגו העברות מוגבל.
ואולם, די ברור שהאמת הפשוטה היא שצ'לסי נמצאה אשמה ברמאות. רמאות שאפשרה לה לרכוש שחקנים בניגוד לחוק ולהיות קבוצה חזקה - בצמרת הליגה האנגלית - בגלל רמאות. ניתן לטעון שזו אחת השערוריות הגדולות בתולדות הפרמיירליג, שכן מועדון שזכה באליפות חמש פעמים נושא כעת כוכבית ליד חלק מההצלחות הללו. אחרי הכול, צ'לסי בעצמה הודיעה שהחתימה לפחות שבעה שחקנים - חלקם קריטיים להצלחה - כגון אדן הזאר, ראמירס, דויד לואיז, וויליאן ונמניה מאטיץ' - באמצעות תשלומים לא חוקיים.
הקלות המוגזמת של העונש שהוטל על צ'לסי נראית מוזרה, במיוחד בהתחשב בכך שהוועדה העצמאית בהליכים של הפרמיירליג נגד אברטון, בגין הפרות של תקנות הרווחיות והקיימות (PSR), קבעה: "עונש כספי למועדון שנהנה מתמיכה של בעלים עשיר אינו עונש מספיק". למעשה, היא אף הרחיקה לכת וציינה: "ההגנה על שלמות הספורט דורשת סנקציה ספורטיבית בדמות הפחתת נקודות".
זו אכן הייתה התוצאה עבור אברטון ונוטינגהאם פורסט, ששתיהן ספגו עונשי הפחתת נקודות. לאברטון הופחתו 6 נקודות ב-2021/22 ו-2 נקודות נוספות בעונה שלאחר מכן, בעוד שפורסט נענשה בהפחתה של 4 נקודות.
נראה שמשמעות הדבר היא שמועדונים יקבלו סנקציה ספורטיבית חמורה אם הרמאות שלהם מתבטאת בהוצאת כסף - נקי - אך רב מדי; בעוד שהטעיה והסתרה של תשלומים מתחת לשולחן מסתכמות רק במכה קלה על כף היד. ובואו לא נשכח שהחטא הקדמון של צ'לסי הוא עצם רכישתה על ידי רומן אברמוביץ', סייען של ולדימיר פוטין, שהרוויח את כספו בצורה לא לחלוטין כשרה, ואפילו רימה כשאמר שאת הכספים ממכירת צ'לסי יעביר ל"קורבנות המלחמה" (הכסף נותר מוקפא בחשבון הבנק הבריטי של חברתו של האוליגרך, "פורדסטאם בע"מ").
יש לומר שהפרמיירליג טרחה להדגיש שהקנס בסך 10 מיליון ליש"ט הוא הגבוה ביותר שהטילה אי פעם, כשהוא עוקף בבטחה את השיא הקודם של 5.5 מיליון ליש"ט, שהוטל על ווסטהאם ב-2007 בגין בעיות צד שלישי בעסקאות של קרלוס טבס וחאבייר מסצ'ראנו. עם זאת, למרות שזה עשוי להיות נכון, זה עדיין "כסף קטן" עבור מועדון כמו צ'לסי. הקנס של 10 מיליון ליש"ט שווה ערך להכנסות ממכירת שחקן אקדמיה סביר, ופחות מ-3% מחשבון השכר השנתי. 10 מיליון ליש"ט הם בקושי 0.1% מהשווי האישי של טוד בוהלי, אחד הבעלים של צ'לסי.
העונש הקל גם מעורר פסימיות לגבי גורל 115 האישומים נגד יריבתה של צ'לסי הערב, מנצ'סטר סיטי (שלא משתפת פעולה עם הפרמיירליג). למרות הדיווחים שסיטי תקבל קנס כבד והפחתת נקודות היסטורית בגלל העבירות שלה על החוקים הפיננסיים של הפרמיירליג, העונש הקל שקיבלה צ'לסי של רומן אברמוביץ' - והאישור המתמשך שהיא מקבלת להמשיך להפסיד כספים כבירים ולכסות הפסדים עם כל מיני טריקים ושטיקים של מכירת נכסים, כגון מלונות או קבוצת הנשים, לעצמה - עשויים ללמד שגם סיטי תוכל להמשיך כאילו לא קרה כלום. כאילו היא לא בנתה את הדומיננטיות שלה באמצעות רמאות ועל חשבון מועדונים שלא רימו.