בקיץ האחרון הפועל תל אביב כיוונה לפלייאוף העליון. היום במועדון כבר "אוכלים את הלב" על הדרבי שלא שוחק והנקודות שהורדו בעקבותיו - כי הדיבורים היו יכולים להיות על מאבק אליפות.
זה סיפור של קבוצה שעלתה ליגה, עברה איזשהו תהליך תוך כדי העונה, התחשלה והפכה לכזו שיודעת לייצר ניצחונות בסגל חסר, תוך כדי אלתורים ושילוב שחקנים שהיו מתקשים למצוא מקום בקבוצות צמרת אחרות בישראל.
48 נקודות יש להפועל תל אביב. מקצועית היא צברה 50 מתוך 72 אפשריות (לא כולל הדרבי שלא שוחק), לעשות קרוב ל-70 אחוזי הצלחה בעונת עליה זה לא משהו נורמלי בקבוצה כזו. חסרה לה איכות, אבל העבודה של כל המערכת, הניהול הכללי דרך בחירת הזרים וניהול האירוע של אליניב ברדה יצרו מרקם שידבר חזק מאוד בכדורגל הישראלי בשנים הבאות, אולי כבר העונה.
במועדון אמרו בזהירות אחרי הניצחון 0:2 על מכבי חיפה אתמול: "צריך להמשיך לנצח. אם הפער יצטמצם עוד קצת אולי גם אנחנו ניכנס למאבק אליפות".
לפני המשחק האווירה הכללית הייתה שבהיעדרם של אנדריאן קרייב ופלקאו, מכבי חיפה פייבוריטית. ב-40 הדקות הראשונות הירוקים אכן שלטו, אבל בפתיחת המחצית השנייה נבות רטנר ביצע עבירה על לויזוס לויזו שהיה בדרך לשער, ספג אדום והכיוון השתנה. זה לא היה משחק גדול של הפועל תל אביב, אך ברמת הגישה, המחוייבות והרצון לנצח בכל מחיר רק היא הייתה בבלומפילד אתמול.
במתחם חודורוב נבנה סגל חזק מקצועית ומנטלית ועם חיזוקים נכונים הוא ידבר חזק מאוד בכדורגל הישראלי בשנים הבאות, לא במקרה המנכ"ל גיא פרימור אמר לשחקנים שזו רק ההתחלה. בהפועל תל אביב לא רק מכוונים גבוה, כולם מאמינים שהם בדרך לשם.
ההרכב של הפועל תל אביב כלל אתמול הרבה שינויים. אל ים קנצפולסקי הצטרף לרשימת הנעדרים וטל ארצ'ל ורועי אלקוקין פתחו במרכז המגרש. מרקוס קוקו נשלח לשמאל, שחר פיבן חזר להרכב אחרי תקופה ארוכה, פרנן מאיימבו חזר אחרי פציעה ארוכה ועוד... אבל לא משנה מי משחק והיכן, ברמת המחוייבות וההשקעה על המגרש זה תמיד נראה אותו דבר וזה הקסם הכי גדול של הקבוצה הזאת. היא באה לנצח ולא משנה איך.
בחצי הראשון הפועל תל אביב לא בדיוק הייתה שם, אבל מכבי חיפה כמעט לא איימה על השער וזה הסיפור הגדול. את הדקות הפחות טובות האדומים יודעים לעבור עם שער נקי, ברגע שזה קורה הם צוברים ביטחון ואמונה שאת הגולים שלהם הם יבקיעו - וזה כמעט תמיד קורה. הם לא יותר איכותיים מאף קבוצה בצמרת ואפילו נחותים ברמת הכישרון, אבל בסיבוב הזה הם הספיקו לנצח את מכבי תל אביב, מכבי חיפה והפועל באר שבע וזאת המחמאה הכי גדולה שהם יכולים לקבל. אמש הם התקרבו להבטיח כרטיס לאירופה ואם ימשיכו לנצח אולי באמת עוד ייקחו חלק במאבק האליפות בפיניש של העונה.