תחושות קשות במכבי חיפה אחרי ההפסד אמש (שני, 2:0) להפועל תל אביב. הירוקים ידעו שהפסד יגרום לכך שהפער שלהם מהמקום הרביעי יצמח ל-9 נקודות ובקבוצה מבינים שהסיכוי להשיג כרטיס לאירופה דרך הליגה קטן באופן משמעותי.
"לא נוותר על הליגה, אבל ברור שזה פער שיהיה קשה לסגור", אמר אחד השחקנים, "באנו מוכנים ועם הרגשה שאפשר לנצח ולהידבק בחזרה להפועל תל אביב, אבל המחצית השנייה הייתה נוראית מכל הבחינות עבורנו. זה מאכזב מאוד".
בחיפה נשמעה ביקורת אחרי שלא מעט מהשחקנים אכזבו אתמול, ביניהם סדריק דון ומנואל בנסון. בקבוצה ציפו מהשניים להרים את הקצב, אך היה להם משחק פושר בלשון המעטה. עם זאת, הירוקים משוכנעים שהשניים, עם דגש על בנסון, עוד ישדרגו משמעותית את הקבוצה - בעיקר בחלק ההתקפי.
ביקורת נשמעה גם על איתן אזולאי, שנכנס כמחליף. בקבוצה לא אהבו את העבירה המיותרת שלו שהובילה לפנדל השני לזכות הפועל תל אביב, למרות שהקבוצה השתפרה אחרי שהוא וקני סייף עלו מהספסל והביאו שינוי חיובי. מי שכן זכה למחמאות היה השוער גאורגי ירמקוב, שרשם כמה הצלות טובות במחצית השנייה והשאיר את הקבוצה במשחק.
מלבד הביקורות העצמיות, בחיפה זעמו על השיפוט. בסיום המשחק אנשי הקבוצה, ביניהם גם המנהל המקצועי ליאור רפאלוב, אמרו לשופט נאאל עודה שהוא הרס את המשחק. בחיפה זעמו בעיקר על הפנדל הראשון ועל שופט ה-VAR אוראל גרינפלד שאותת לעודה למרות שהאחרון לא שרק לנגיעת יד ברחבה לפני כן. הבלם ליסב עיסאת סיפר לחבריו ואף אמר לעודה: "הכדור פגע לי בכתף. לא ברור איך שרקו על זה פנדל".
מכבי חיפה שלטה לחלוטין במחצית הראשונה, אבל כחצי דקה בתוך המחצית השנייה איבדה את נבות רטנר שהורחק אחרי עבירה על לויזוס לויזו שהיה בדרך לשער. בקבוצה משוכנעים שלמרות ההרחקה, הפועל הייתה מתקשה לכבוש אם לא הייתה מקבלת את הפנדל הראשון. "אין ספק שההחלטה הזו גמרה את המשחק", אמר גורם במועדון, "בשום מצב לא ברור שהכדור פגע ביד של ליסב ועדיין ב-VAR התעקשו לקרוא לשופט לשנות את ההחלטה".
בחיפה ידרשו את הקלטות ה-VAR מאיגוד השופטים ובמועדון אמרו שאחרי תצוגת השיפוט אמש עודה לא יכול לשפוט יותר את הקבוצה. בקבוצה היו כאלה שגם כעסו על האדום לרטנר וטענו כי מדובר בהגזמה, והיו שטענו ששחר פיבן היה צריך לקבל כרטיס אדום גם כן במהלך המחצית השנייה.
בחיפה ינסו להתאושש במהירות ובעיקר להתכונן לחצי גמר גביע המדינה נגד מכבי תל אביב בשבוע הבא. במקביל כבר נעשות הכנות לעונה הבאה כששתיים מהמטרת המרכזיות הן למצוא חלוץ זר וקשר התקפי (10) בשיעור קומה גבוה.
טריבנטה סטיוארט וג'ורג'ה יובאנוביץ צפויים לעזוב. בקבוצה מבינים גם ששחקן כנף נוסף יהיה צריך להגיע בעוד שגם במרכז המגרש הירוקים ינסו לצרף שחקן נוסף.