ב-22 בפברואר ביקש הבעלים של מכבי חיפה, יעקב שחר, ממאמן הקבוצה ברק בכר להגיע לפגישה. השניים אכן נפגשו, ושם בישר הבעלים בפעם הראשונה למאמן כי הוא מתכוון להשאירו גם בעונה הבאה.
השבועות והחודשים שלפני כן עסקו בספקולציות האם בכר יישאר או לא במועדון, ואף עלו בבורסת השמות ברשתות ובכלי התקשורת שמותיהם של רן קוז'וך ועומר פרץ. באותה פגישה הבהיר שחר שהספקולציות שגויות, ושהוא כבר קיבל החלטה כי בכר הוא האדם הנכון וכי הוא יהיה המאמן.
קצת פחות מחודש עבר, ושחר הפך את הדבר לרשמי כאשר הוציא הודעה רשמית שבה הבהיר כי בכר סגר לעונה נוספת במועדון. באותה הצהרה הצהיר שחר שתי הצהרות משמעותיות נוספות: האחת, הפיכת הטייטל של ליאור רפאלוב כמנהל מקצועי לרשמי; והשנייה, פיצוץ העסקה עם קבוצת הרכישה האמריקאית.
שלוש הצהרות שבעצם שזורות אחת בשנייה ומעידות יותר מכל על התוכנית לעונה הבאה. מהמעמד של רפאלוב, דרך הרצון לשוב ולהתמודד באמת על האליפות, ועד הרצון של שחר לשותפים ולא לבעלים חדשים - כל מה שעתיד לבוא על הירוקים בעונה הבאה.
עם כל הכבוד לבכר ולרפאלוב, ההצהרה המשמעותית ביותר לעתיד הירוקים הייתה ההצהרה על העסקה עם האמריקאים. במשך כשנה ניהל שחר משא ומתן ארוך ומדוקדק עם קבוצת הרכישה האמריקאית בראשות אדם פריד.
שחר עצמו ערך בדיקת נאותות על כל אחד מהעסקים של משפחת פריד, וגם של השותפים הזוטרים שהיו בעסקה, כאשר הממצאים מצאו חן מאוד בעיני שחר. היום אפשר גם לספר שמחיר העסקה סוכם גם כן, והיה אמור לעמוד על כ-85 מיליון דולר עבור 50 אחוזים מהמועדון.
אז מה בעצם מנע מהאמריקאים להיכנס לעניינים? הרי שמדובר בשתי סיבות. האחת - מי שלמעשה מחזיקה בשליטה על הכסף של משפחת פריד היא אמו של אדם פריד, שהיה אמור להיות במרכז העניינים, ולא הוא עצמו.
האם, כך על פי גורמים המעורים בפרטים, לא הייתה משוכנעת במאה אחוזים שמדובר בעסקה נכונה עבור המשפחה ועבור עסקיה, עד כדי כך שגם בגזרת האמריקאים עצמם עסקו לא מעט במסעות שכנוע כלפיה כי נכון יהיה להיכנס לעסקה.
הסיבה השנייה, והעיקרית יותר, היא העובדה שהאמריקאים לא הסכימו למתווה של שחר, שלפיו למרות שישקיעו סכום דומה לזה שהוא ישקיע, בשנה ואולי אף בשנתיים הראשונות שחר יהיה עם זכות וטו לקבל כל החלטה שיחפוץ בה. האמריקאים עוד ניסו לשנות, אך שחר דבק בהחלטתו, והדבר בסוף הכריע כי לא תהיה עסקה.
הרצון הזה של שחר לא מגיע מגחמה; הבעלים משוכנע שלפני שיעביר את המועדון למי שיקבל החלטות משל עצמו, הוא רוצה לראות בפועל את ההתנהלות ואת הכוונות, ולכן התעקש על כך - בייחוד עם אנשי עסקים שאינו מכיר אותם מקודם.
"יכול להיות שאם היה מדובר באיש עסקים ישראלי מוכר, אז יענקל'ה היה יכול לשחרר כי הוא יודע את אופי ההתנהלות", קובע גורם שהיה מעורה בפרטים, "אבל צריך להבין שמכבי חיפה זה מפעל חיים, ואף אחד לא ישחרר את זה ככה בקלות מבלי להבין לאיזה כיוון זה הולך".
למרות שהעסקה עם פריד נפלה, שחר הבהיר גם בהצהרה כי הוא יחפש משקיעים נוספים, כשהמילה "משקיעים" אינה סתם, והיא בשל הרצון שלו בתחילה לראות שותפים משקיעים, ורק בהמשך להפוך אותם לבעלי המועדון.
ההודעה השנייה נגעה לבכר ורפאלוב. בעוד בכר זכה לחוזה לעונה הבאה, רפאלוב, לאחר שיקבל את התעודה מהקורס בבלגיה, יחתום על חוזה חדש, משודרג, וההערכה היא שיהיה מדובר ביותר מעונה אחת.
באופן אבסורדי, רפאלוב, שהעונה, בטח בתחילתה, קיבל כמעט את כל ההחלטות (בצוותא עם איציק עובדיה), יצטרך הפעם להתחשב הרבה יותר ברצונות של המאמן, שכן עם כל הכבוד לדייגו פלורס, לכולם ברור כי המעמד של בכר שונה בתכלית.
שחר עצמו כבר הבהיר לכל הצדדים כי הוא מצפה לשיתוף פעולה פורה, ונראה שלפחות בשלב הזה גם רפאלוב וגם בכר מבינים בצורך להסתדר ולבנות את הקבוצה בשיתוף פעולה. אם רוצים לדבר כבר על תוכניות, די ברור שהשניים מסכימים על שני דברים עיקריים - הצורך בהחתמת שני זרים, אחד בעמדת החלוץ ואחד בעמדה מספר 10.
עוד משהו שרפאלוב יצטרך להתעסק בו, וחשוב להנהלת הקבוצה, יהיה נושא השחקנים שלא בתכניות. המנהל המקצועי החדש יצטרך למצוא קבוצות, ואף כאלה שישלמו דמי מעבר, לשחקנים דוגמת טריבנטה סטיוארט, שלא צפוי להמשיך, מתיאס נהואל וקסנדר סברינה המושאלים, ואפילו לשחקנים דוגמת מנואל שואו, וכן לקבל החלטות לגבי צעירים מושאלים דוגמת איתי אהוד, עמית ארזי, ליאם חרמש, איאד חלאיילי ואחרים.
עוד לפני העונה הבאה, הערב (שני, 20:30) הירוקים ייפגשו עם הפועל תל אביב למשחק הזדמנות אחרונה להשיג כרטיס לאירופה דרך הליגה, כאשר הביטחון גם של בכר והצוות שלו וגם של רפאלוב אמור לתת להם שקט במשחקים עד תום העונה, כדי להצליח להשיג את הכרטיס ולבנות קבוצה טובה בהרבה מזו שהעמידו הירוקים העונה.