בלמה הסנגלי של מכבי חיפה, עבדולאי סק, נחת לפנות בוקר בישראל והפתיע כשהתייצב כבר הבוקר (שישי) לאימון הקבוצה. למרות שמהצוות המקצועי נמסר לו כי הוא רשאי לנוח ולהצטרף רק מחר, סק בחר לקחת חלק פעיל בהכנות. לצדו התייצב גם ליסאב עיסאת, שחזר הלילה ממשחקי הנבחרת הצעירה של רומניה. השחקן היחיד שעדיין חסר הוא קנג'י גורה שצפוי לנחות הלילה.
בנוסף לחדשות על הצמד, בחיפה שואבים עידוד ממצבו של הקשר הצעיר נבות רטנר. רטנר, שנעדר ממשחקה של הנבחרת הצעירה בשל רגישות במפשעה, חזר להתאמן באופן מלא. הוא נמצא בתמונת ההרכב וצפוי לפתוח במפגש מול האדומים ביום שני.
במועדון מבינים היטב את משמעות המשחק הקרוב, ובחיפה הגדירו את המפגש כקריטי להמשך העונה: הפסד יגדיל את הפער מהיריבה לתשע נקודות, מה שעלול לסתום את הגולל על הסיכוי להשיג כרטיס למפעל אירופאי דרך הליגה.