לפני כשלושה שבועות היו משוכנעים אנשי המנהלת וההתאחדות כי יהיה ניתן לקבל מפיקוד העורף אישור לערוך מחזור ליגה ב-21 במרץ, רגע לפני היציאה לפגרת הנבחרות. יושב ראש ההתאחדות שינו זוארץ, ובעיקר יושב ראש המנהלת, ארז כלפון, האמינו כי כמו במערכות קודמות מאז השביעי באוקטובר וכמו בקורונה יקבלו החרגה שתאפשר להחזיר את הליגה.
בעוד חלק מהקבוצות, ובראשן הפועל באר שבע, מכבי תל אביב, מ.ס אשדוד, בני ריינה והפועל תל אביב, היו נפגעות קשות שכן מרבית הזרים שלהם עוד לא היו בארץ והקבוצה לא באמת התאמנה, הרי שמי שהייתה יכולה להרוויח מאוד מחזרת הכדורגל כבר אז הייתה מכבי חיפה.
בניגוד ליתר קבוצות הצמרת, בחיפה לא מיהרו להוציא את הזרים ואלו אף הפתיעו כשלא ביקשו לעזוב ונותרו בארץ. אחרי כמה ימים מפרוץ המלחמה היה זה החלוץ הסרבי, ג'ורג'ה יובאנוביץ', שהודיע כי אשתו מפחדת נורא מהמצב וביקש לעזוב.
הירוקים כמובן אפשרו זאת ואז דווקא ביום בו יצא מהארץ הודיעו כי ניתן לחזור להתאמן, מה שהותיר את החלוץ הסרבי להיות היחיד שלא מתאמן עם הקבוצה. יובאנוביץ', שגם ככה לא מקבל יותר מדי קרדיט ברוטציה של ברק בכר, נותר כאמור מחוץ לאימונים, אך אף אחד מהזרים והמתאזרחים האחרים לא ביקש לעזוב וכבר מהיום הרביעי למלחמה הקבוצה התאמנה באופן מלא וסדיר.
"אין ספק שבנקודת הזמן הזו הייתה מקדמה משמעותית", קבע שחקן בקבוצה, "מבחינתנו, חוץ מההרגשה, שהיא בטח לא נעימה, ובטח לשחקנים הזרים, מבחינה מקצועית הכל המשיך כרגיל מבחינתנו".
ואכן, הירוקים אולי אף קיוו, גם אם לא אמרו זאת פומבית, לחזרת הליגה למחזור אחד לפני היציאה לפגרה, כאשר היריבה הפועל תל אביב עוד באותם ימים שינעה את הזרים שלה מירדן לקפריסין והקבוצה לא התאמנה כולה ביחד.
בסופו של דבר, בפיקוד העורף לא הסכימו להחריג את הכדורגל, בייחוד בשל העובדה כי היה מדובר במחזור אחד בלבד ואז יציאה לפגרה של שבועיים, והודיעו לראשי הענף כי החזרה לליגה תאושר רק ב4.4, משמע יום שבת הקרוב.
אם הירוקים היו במומנטום נהדר מבחינת ההכנה בצל המלחמה, פגרת הנבחרות הגיעה והירוקים הבינו שלהשאיר את הזרים כאן , לחוות את הדי הפיצוצים, בייחוד עם כניסת לבנון למערכה והעובדה שהעיר חיפה מטווחת יותר מבתחילתה, תהיה טעות.
בהחלטה של כל ראשי המערכת הוחלט לאפשר לזרים והמתאזרחים לצאת לחופשות מולדת, כאשר חלק מהשחקנים דוגמת עבדולאי סק וקנג'י גורה, כמו גם הישראלים ינון פיינגזיכט (הנבחרת הצעירה של ישראל) וליסאב עיסאת (הנבחרת הצעירה של רומניה) שהו עם הנבחרות שלהם.
היציאה הזו של הזרים, ובעיקר העובדה שבהפועל תל אביב החליטו לערוך מחנה אימון בקפריסין שכולל את כל הקבוצה, הזרים והישראלים כאחד, בעוד שהירוקים אפילו במהלך השבוע האחרון חזרו לאימונים לא בסגל מלא כשסק וגורה יחזרו רק בשבת, יאפשר במקרה הטוב שני אימונים בסגל מלא בלבד לפני המשחק ביום שני מול האדומים.
"אין מה לעשות, בסוף זה מצב שכולם נפגעים", שיתף גורם בקבוצה, "זה בטח לא תירוץ מבחינתנו כי כן התאמנו באופן סדיר. גם בליגה רגילה ללא מלחמה הייתה כעת פגרת נבחרות והאימונים היו מתקיימים במתכונת ובמצבת השחקנים שהיא התקיימה. אם להסתכל על המלחמה מלבד יובאנוביץ' זה לא פגע בנו, ברור שהפגרת נבחרות קצת שיבשה אבל זה בטח לא תירוץ".
עם או בלי השלכות המלחמה, הירוקים יגיעו למשחק ביום שני כשהם מבינים שהפסד מבחינתם ירחיק אותם משמעותית מהאפשרות לזכות בכרטיס למפעלים האירופאים דרך הליגה ולמעשה כמעט לחלוטין יותיר אותם מחוץ למאבק, בעוד שגם תוצאת תיקו תותיר אותם במרחק רחוק יחסית מהפועל ומכבי תל אביב במאבק על מקומות 3-4.
אם בחיפה מחפשים בכל זאת יתרונות מהמצב, למרות המומנטום שהתהפך, הם יכולים להתנחם בשני דברים עיקריים - האחד, העובדה שהזרים והמתאזרחים של הקבוצה בחיפה כבר "מכירים" את הדי הפיצוצים וכבר נתקלו באזעקות, בעוד הזרים של הפועל תל אביב מגיעים לימים הקרובים ללא הבנה אמיתית של המצב, והיתרון השני והמרכזי הוא העובדה שהמשחק יתקיים ללא קהל כאשר עד כה האדומים נותרו מושלמים במשחקי הבית הרבה בזכות הקהל הדוחף שלה.
"בסוף, הכל יתנקז למשחק הזה ולא יהיו תירוצים", קובע שחקן אחר בקבוצה "נצטרך לנצח כדי להישאר במאבק בליגה ונבוא לעשות את זה בלי יותר מדי ברירות".