זה שוב קרה לה. איטליה חוותה אמש מפח נפש עצום לאחר שהפסידה לבוסניה בפנדלים בגמר הפלייאוף ורשמה לראשונה בהיסטוריה שלוש היעדרויות רצופות מהמונדיאל. התקשורת האיטלקית הגיבה בזעם, כשהפרשנים והעיתונים הגדולים ציירו תמונה של כישלון מוחלט והרס מקצועי.
בלב הביקורת ניצב המאמן ג'נארו גאטוזו. ב"גאזטה דלו ספורט" נכתב: "עוד תבוסה היסטורית! כמו בסיוט הקשה ביותר. חזרתנו למונדיאל נשחקת מול עינינו ונלקחה מאיתנו בפנדלים. האפוקליפסה נמשכת". גם ב-"טוטוספורט" קטלו: "עכשיו כולם צריכים ללכת! כישלון טוטאלי. אסון. אכזבה מוחלטת של הנבחרת". ב"קוריירה דלו ספורט" סיכמו: "עוד לילה מדכא עבור הכדורגל האיטלקי".
בכמה מהאתרים המובילים באיטליה השתמשו באותן מילים חריפות: "כישלון, אסון ואפוקליפסה", כשהן מציינות את שלוש ההדחות הרצופות שמציגות משבר חסר תקדים עבור נבחרת שזכתה ארבע פעמים במונדיאל. גם ב"לה סטמפה" הדגישו שההפסד לבוסניה הוא לא רק הדחה כואבת, אלא "השפלה לאומית", והגדירו את המצב ככישלון מקצועי כולל שאין לו תירוצים.
האוהדים האיטלקיים זעמו ברשתות החברתיות, וכמה מהם כתבו: "אין לנו ביטחון לנצח אפילו יריבה בדרג נמוך, וככה לא חוזרים למונדיאל". בנוסף, נטען כי ההפסד נבע הן מהכנה לקויה והן מבחירת שחקנים שלא הצליחו ליצור מצבים משמעותיים על המגרש.
ב-"סקיי ספורט איטליה" נכתב: "כישלון תחרותי שאין להסבירו רק בטעויות מקצועיות - זה משחק פסיכולוגי שבו איטליה נראתה חסרת שיניים מול הלחץ של היריבה", תוך קריאה לחינוך מחדש ושיקום הנבחרת.
הביקורות של האוהדים ברשתות החברתיות לא עצרו בזה. אחד כתב: "זו השפלה. לא נלחמו, לא נראו מסורים - כאילו הם משפיענים שמתעניינים רק במצלמות", ואחר הוסיף: "לפרק את הקבוצה ולבנות מחדש. אין כאן רוח, אין כאן נפש של לוחמים!". תגובה נוספת קראה לשינוי יסודי: "שבור הכול, תחליף שיטה, תחליף מאמן, תחליף תשתיות - זה לא סתם הפסד במשחק".
גם אחרי ההדחה הכואבת, נראה שבאיטליה לא ממהרים לבצע זעזוע מיידי בפסגה. ג'נארו גאטוזו וג'אנלואיג'י בופון, ראש המשלחת, הצהירו עוד לפני כן שאם הנבחרת לא תעפיל למונדיאל הם יתפטרו - אבל נכון לעכשיו, שניהם נשארים בתפקידם.
לפי הדיווחים באיטליה, נשיא ההתאחדות גבריאלה גרבינה ביקש מהם להמשיך, ובפועל הם קיבלו את הבקשה הזו למרות ההצהרות הקודמות. גאטוזו ניסה לדחות את הדיון כשאמר ש"הדבר החשוב לא היה העתיד שלי, אלא ההעפלה למונדיאל", בעוד בופון הוסיף ש"נראה ביוני, כשהעונה תסתיים".
מעבר לשאלת התפקידים, באיטליה מבינים שהבעיה עמוקה הרבה יותר ונוגעת ללב המערכת כולה: פיתוח שחקנים צעירים. כישרון לא חסר, אבל הדרך שלו לבוגרים כמעט חסומה. מתוך נבחרת איטליה עד גיל 20, שהגיעה לגמר המונדיאליטו ב-2023, רק שלושה שחקנים ערכו הופעת בכורה בנבחרת הבוגרת.
זה ממחיש עד כמה הכדורגל האיטלקי מתקשה לייצר מעבר בריא לכדורגל מקצועני. הפער הגדול, ההשאלות הבלתי נגמרות והישיבה על הספסל גורמים לכך שלא מעט כישרונות פשוט נתקעים בדרך. בסיטואציה הנוכחית, העתיד של הכדורגל האיטלקי לוט בערפל.