הבלם אריק אג'יפור החליט השבוע לנסות ולהסביר מה גרם לו העונה לא להצדיק את הציפיות שתלו בו. בלם נבחרת ניגריה, השחקן היחיד במכבי שהיה במונדיאל האחרון, תולה בעיקר באיש אחד את האשמה בכך שלא נקלט במכבי חיפה ושלא הצליח להנהיג את ההגנה הירוקה כמצופה. "הרגשתי מההתחלה ששום לא מחבב אותי", טוען הבלם. "מהיום הראשון שהסתכלתי לו בעיניים הבנתי שהוא לא אוהב אותי. הוא תמיד העדיף שחקנים אחרים במקומי. כשהייתי פצוע הוא לא בא ושאל מה שלומי. מאמן צריך להתייחס לשחקן שלו כמו אבא. זה לא היה אכפת לו בכלל. איך שחקן יכול לבוא בבוקר לאימון כשהוא יודע שהמאמן לא אוהב אותו? זה כמו ללכת הביתה ולדעת שאשתך לא אוהבת אותך. אתה לא יכול להיות שמח בבית שלך".
אג'יפור לא אהב גם את הביקורת שהעביר עליו מאמנו ב'ידיעות אחרונות': "אני מאוכזב שהמאמן מדבר עלי בצורה כזאת בעיתון. איך מאמן יכול לדבר ככה נגד שחקן שלו? זה לא תרבותי מצדו. זה רק מראה שהוא לא מחבב אותי. הוא לא רוצה לראות אותי, אני יודע את זה מאז שהוא הגיע לקבוצה. ככה תמיד הרגשתי. אני חושב שזה בגלל שאני לא ישראלי, בגלל שאני שחור. זה לא טוב שמאמן מדבר רעות על שחקנים בתקשורת. זה פוגע במורל ובמוטיבציה של השחקנים. איך הוא מצפה משחקנים שישחקו טוב אחרי דברים כאלה? מאמן לא צריך לדבר ככה על שחקנים שלו, הוא צריך להגן עליהם, ולא להגיד עליהם דברים רעים. למה הוא לא מדבר ככה על שחקנים אחרים? כי הוא מפחד. זה מראה שהוא שונא אותי. ניסיתי לשחק טוב השנה אבל במצב כזה שום דבר שאני אעשה לא יספק אותו. כלום. הוא הורג לי את המורל ואת המצב רוח. הוא אפילו לא מראה שהוא מעריך את הנסיונות שלי, אז איך אפשר לעשות את הטוב ביותר כשהוא אפילו לא שמח לראות אותי?".
"הוא כל הזמן צועק עלי"
דבר נוסף שמפריע לאג'יפור אצל שום הוא הצעקות הרבות שהוא סופג ממנו במהלך המשחקים. הוא מרגיש שקל להוציא על שחקן זר כמוהו את כל העצבים: "למה הוא לא צועק ככה על שחקנים אחרים? כי הוא מפחד. הוא כל הזמן צועק עלי, כאילו שאני אשם בכל. יש עוד שחקנים במכבי שעושים טעויות. למה הוא לא צועק עליהם. כל הזמן אני רק שומע את הצעקות שלו. זה לא נעים".
לגבי הירידות המרובות שלו לספסל במהלך העונה אמר אג'יפור: "אני חושב שהגיע לי יותר קרדיט השנה. היו הרבה פעמים שישבתי על הספסל והרגשתי שהיכולת שלי מצדיקה שאהיה בהרכב".
הבלם הרגיש הרבה פעמים השנה שאנשים בארץ מבקרים את יכולתו שלא בצדק: "אנשים בישראל לא מבינים בכדורגל. מה הם מצפים, שאני אהיה אלוהים? אם שחקן אחר בהגנה עושה טעות מה אני אמור לעשות? אם השוער מקבל גול טיפשי מה זה קשור אלי? אני לא מבין מה אנשים בישראל רוצים מהיכולת שלי? אני יודע למה מדברים עלי ככה. זה בגלל שאני לא ישראלי. הכי קל להאשים אותי".
מה שברור הוא שאג'יפור לא מרוצה בחיפה. בשנה הבאה הוא כבר לא לשחק תחת שום. "בגללו אני אעזוב את הקבוצה בשנה הבאה. אני לא שמח כאן, כי הוא לא רוצה לראות אותי. איך אני יכול להיות שמח ולעשות את המקסימום במצב כזה? כשאתה שמח אתה עושה את הטוב ביותר, וכשלא אתה לא יכול לשחק. בגללו אני אעזוב את הקבוצה בעונה הבאה ושיהיה לו בהצלחה. אני בטוח אמצא קבוצות טובות יותר לשחק בהן".