ליאונל סקאלוני, מאמן נבחרת ארגנטינה, קיים מסיבת עיתונאים לקראת צמד משחקי הידידות הקרובים של אלופת העולם באצטדיון "לה בומבונרה" בבואנוס איירס, כחלק מההכנות האחרונות למונדיאל. הוא התייחס למצבו של ליאונל מסי, לסגל שצפוי לצאת לגביע העולם בקיץ, להתמודדות עם הפציעות ולשינויים האפשריים בהרכב במשחקים הקרובים מול מאוריטניה וזמביה.
במרכז הדברים עמד כמובן מסי. סקאלוני הבהיר כי ההחלטה לגבי שיתופו תלויה בראש ובראשונה בכוכב עצמו. "זה תלוי בו, במצב הרוח שלו ובמצבו הפיזי. כשהוא יהיה זמין, ואם ירגיש שהוא בכושר לשחק משחק שלם, זו תהיה ההחלטה שלו. הוא הרוויח את הזכות להחליט בשקט וברוגע. אנחנו לא ממהרים, וכל החלטה שלו תהיה נכונה גם עבורו וגם עבור הנבחרת", אמר המאמן.
סקאלוני גם הדגיש עד כמה חשוב מבחינתו שמסי יהיה חלק מהטורניר. "אעשה כל מה שאפשר כדי שהוא יהיה שם. לטובת הכדורגל, הוא חייב להיות שם. לא רק הארגנטינאים רוצים לראות אותו משחק, אלא כולם".
לפי התכנון, מסי צפוי ליטול חלק בשני משחקי ההכנה. מול מאוריטניה הוא אמור לעלות מהספסל, ואילו במשחק הבא מול זמביה הוא צפוי לפתוח, במה שאמור להיות גם רגע פרידה מהקהל המקומי לפני המשך ההכנות למונדיאל. "ליאו ישחק. אני עדיין לא יודע אם הוא יפתח במשחק הזה או בזה שאחריו, אבל הוא יהיה בשניהם. עבור הארגנטינאים, לראות את מסי בעוד שני משחקים, אחרי שכבר חשבנו שלא ישחק יותר, זו הזדמנות נהדרת", הסביר סקאלוני.
באימון האחרון ניסה המאמן כמה אפשרויות שונות בהרכב. מסי התאמן עם שחקני הספסל, בעוד ניקו פאס שובץ לצד מי שמסתמנים כפותחים. חוליאן אלברס צפוי לפתוח בחוד, כשניקו גונסאלס וטיאגו אלמדה נאבקים על המקום הנוסף בחלק הקדמי. במקביל נבחנה גם אופציה לשלב את ג'וליאנו סימאונה בקישור לצד אלכסיס מקאליסטר ואנסו פרננדס, תרחיש שמשאיר את ליאנדרו פארדס מחוץ להרכב הפותח האפשרי.
סקאלוני דיבר גם על כאב הראש בבחירת הסגל הסופי למונדיאל. מבחינתו, הפרמטר המרכזי הוא הכושר שבו יגיעו השחקנים. "הדבר החשוב ביותר הוא שהם יגיעו במצב טוב. אנחנו צריכים להסתכל על הצד החיובי, ומשם התוצאות כבר יגידו אם בחרנו נכון", אמר. המאבק על 26 המקומות האחרונים פתוח וצמוד, כשגם ג'יאנלוקה פרסטיאני, פרנקו מסטנטואונו, מרקוס אקוניה וחוסה לופס עדיין בתמונה.
לסיום התייחס המאמן גם לרף הציפיות הגבוה שמלווה את ארגנטינה מאז הזכייה בקטאר. הוא הבהיר שאין מקום להבטחות על תואר נוסף. "אי אפשר להבטיח זכייה חוזרת במונדיאל. קשה מאוד לשחזר הישג כזה. מבחינתי, הדבר החשוב באמת הוא שהאוהדים ירגישו חיבור לנבחרת".