ריאל מדריד מגיעה לשבועות החשובים ביותר שלה העונה - משחקים בשמינית גמר ליגת האלופות נגד מנצ'סטר סיטי ומשחק ליגה נגד אתלטיקו מדריד - כשהאווירה במתחם האימונים ולדבבאס מתוארת על ידי כתבים שמסקרים את הקבוצה כ"עצובה".
אחרי ההפסד לחטאפה בתחילת החודש, שגרם לאובדן המקום הראשון בליגה, הקבוצה גם קיבלה הודעה על כך שאיבדה את רודריגו - אחד השחקנים האהובים ביותר על הסגל - לפציעה קשה ברצועה הצולבת. הברזילאי, שקרע גם את הרצועה הצולבת הקדמית וגם את המיניסקוס הצידי, שיחק כבר זמן רב עם מה שמתואר כ"רצועה קרועה חלקית" - זאת משום שידע שלא יוכל לשחק במונדיאל אם יעבור ניתוח שיקום במהלך העונה. הוא הימר והפסיד, וכיום, לפי הדיווחים בברזיל, הוא "הרוס מכך".
דברים כאלה קורים - במיוחד בשנות מונדיאל - אבל בריאל מדריד, לפי הסטטיסטיקה, הם קורים יותר. מאז אוגוסט 2023 שישה שחקנים של ריאל מדריד קרעו שבע רצועות צולבות: טיבו קורטואה, חואן מרטינס - כישרון מבטיח שכבר שיחק עם הקבוצה הבוגרת - דויד אלאבה, דני קרבחאל, אדר מיליטאו (פעמיים) ורודריגו.
ומעבר לזה, גם קיליאן אמבפה, אדוארדו קמאבינגה, ארדה גולר ואנטוניו רודיגר סובלים מבעיות ברכיים שונות. זה הגיע למצב שאמבפה, שככל הנראה גם כן סובל מקריעה חלקית של אחת הרצועות שלו, כמו רודריגו, מעדיף לא לשחק כרגע עבור ריאל מדריד כדי להיות מוכן למונדיאל בעוד שלושה חודשים.
לפי תחקיר של "אל מונדו", בריאל מדריד פתחו בחקירה בנוגע למצב המחלקה הרפואית של המועדון. כשצ'אבי אלונסו הגיע למועדון כמאמן ראשי, עזבו שניים מהאחראים למה שתואר כמגפת הרצועות הצולבות הקרועות - ניקו מיהיץ', ראש המחלקה הרפואית, ומאמן הכושר אנטוניו פינטוס. אבל אחרי שהמאמן הבאסקי עזב, הם הוחזרו לארגון. השחקנים ומקורביהם, כך לפי הדיווחים, "עשו קרלו אנצ'לוטי" והרימו גבה.
התחושה היא שיש חוסר אמון בין המערכת לשחקנים, חוסר אמון שמתבטא גם בסיפור של מאמן הקבוצה. צ'אבי אלונסו, כאמור, לא התאים בכלל לחדר ההלבשה עמוס האגו. נראה היה שיש פחות מתחים פנימיים מאז שאלברו ארבלואה על הקווים, אבל הקבוצה תחתיו כבר הודחה מהגביע הספרדי ונאלצה לשחק בסיבוב הפלייאוף בליגת האלופות. גם בליגה היא נראית פחות טוב במשחקים האחרונים.
לפי דיווח ב"אתלטיק", גם ארבלואה מאבד בהדרגה את האמון של חלק מחדר ההלבשה של ריאל מדריד, ולפי דיווחים בתקשורת הספרדית מצבו עלול להתדרדר במהירות אם לא יחול מפנה מיידי בתוצאות. כרגע לא הוכרז שום דבר רשמית, אבל חוזהו של ארבלואה לא הוארך לשנה החדשה, ולפי הדיווחים בספרד לא נשללה האפשרות של פיטוריו במהלך העונה הנוכחית אם התוצאות לא ישתפרו.
ומי יאמן במקרה של פיטורי ארבלואה? אם שואלים את אחד המאמנים האגדיים בהיסטוריה של ריאל מדריד, ויסנטה דל בוסקה, הבא שצריך לקבל את התפקיד הוא ראול גונסאלס בלאנקו - אגדה מדרידיסטית, ששיחק יותר מ-700 משחקים במדי הקבוצה וכבש 323 שערים עבורה.
"ראול הוא אחת החולשות שלי", אמר דל בוסקה לתוכנית הרדיו "אל לארגוורו". "בשבילי, הוא מאמן שיכול להיות מועמד לאמן את ריאל מדריד, כמובן. אני לא שולל קריירה גדולה כמאמן עבורו".
ראול, שבמשך שש שנים עבד בפיתוח כישרונות באקדמיה של ריאל מדריד ואף זכה עם קבוצת הנוער בליגת האלופות לנוער של אופ"א, אמר בדצמבר האחרון שהוא תמיד יהיה מוכן לחזור לריאל מדריד. ברור גם שהוא יזכה מיד לכבוד בחדר ההלבשה של ריאל. האם הוא יהיה מוכן לעזוב את חייו הנוחים יחסית - כולל העובדה שהתחיל להתחרות בגולף - כדי לחזור לבית הלבן שלו במצבו הנוכחי? זו שאלה שכנראה ישאל אותו פלורנטינו פרס בקרוב.
מצד שני, שמינית גמר ליגת האלופות הוא בדיוק השלב בעונה שבו ריאל מדריד האמיתית מתעוררת. האם הפסד במשחק הראשון למנצ'סטר סיטי יוביל לכך שבגומלין ראול יעמוד על הקווים למשחק "להיות או לחדול" נגד פפ גווארדיולה? זה תסריט לא מופרך בכלל.