חמש שחקניות מנבחרת הנשים של איראן בכדורגל קיבלו ויזות הומניטריות באוסטרליה, לאחר שביקשו מקלט מדיני מחשש לרדיפה אם ישובו לאיראן, על רקע המתיחות הפוליטית הגוברת במדינה.
כידוע השחקניות שהו באוסטרליה במסגרת השתתפותן בגביע אסיה לנשים, ובמהלך הטורניר פנו לרשויות המקומיות בבקשה להגנה. ראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניזי, אישר ביום שלישי כי הממשלה סייעה להן וכי הן שוהות כעת במקום בטוח.
"האוסטרלים התרגשו מסיפורן של הנשים האמיצות הללו", אמר אלבניזי לכתבים. "הן בטוחות כאן וצריכות להרגיש בבית". לפי גורמים רשמיים, חמש הכדורגלניות הועברו ממלון הנבחרת בגולד קוסט למקום מאובטח בסיוע המשטרה, בזמן שרשויות ההגירה בוחנות את בקשת המקלט שלהן.
הפרשה הגיעה גם לזירה הבינלאומית לאחר שנשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, חשף כי שוחח עם אלבניזי בנושא, בעקבות דיווחים שלפיהם מספר שחקניות ביקשו מקלט. טראמפ מתח תחילה ביקורת ברשתות החברתיות על אוסטרליה, בשל החשש שהשחקניות ייאלצו לשוב לאיראן ועלולות לעמוד בפני השלכות חמורות. בהמשך מסר כי שוחח עם ראש ממשלת אוסטרליה ושיבח את אופן הטיפול במקרה, שאותו הגדיר "עבודה טובה מאוד" לנוכח רגישות המצב.
Australia's Home Affairs Minister Tony Burke met with the five members of Iran's women's soccer team who were granted asylum in the country.
— Iran International English (@IranIntl_En) March 9, 2026
The players were required to wear compulsory hijab during all public appearances while representing the national team. pic.twitter.com/tcp8pbzZ1S
לפי הדיווחים, השחקניות פנו לעזרה לאחר שבתקשורת האיראנית כונו "בוגדות בזמן מלחמה", בעקבות סירובן לשיר את ההמנון הלאומי לפני משחק הפתיחה בטורניר. האירוע עורר דאגה בקרב ארגוני זכויות אדם וגורמים בעולם הכדורגל באשר לביטחונן של שחקניות הנבחרת.
גם ארגון השחקנים העולמי FIFPRO הביע חשש לשלומן של שחקניות הנבחרת במהלך הטורניר. שר הפנים האוסטרלי, טוני בורק, אישר כי הממשלה קיימה עמן שיחות חשאיות במשך כמה ימים, לפני שהוחלט להעניק להן הגנה. יתר שחקניות נבחרת איראן עדיין שוהות באוסטרליה, והרשויות מסרו כי סיוע יעמוד לרשותן גם אם יחליטו לבקש מקלט מדיני.
כאמור, הדאגה לשלום השחקניות גברה עוד יותר לאחר משחק הפתיחה של איראן מול דרום קוריאה, אז עלתה הנבחרת לכותרות ברחבי העולם לאחר שלא שרה את המנון הרפובליקה האסלאמית — מחאה שהזכירה לרבים את זו של נבחרת הגברים במונדיאל 2022 בקטאר. בהמשך כבר שרו השחקניות את ההמנון והצדיעו לדגל, אך בינתיים פורסם כי מגיש טלוויזיה המזוהה עם המשטר כינה אותן "בוגדות" וטען כי יש "לטפל בהן בחומרה רבה יותר".