העובדה שארסנל מרבה יותר מכל אחת אחרת בפריימרליג להבקיע שערים מכדורי קרן, גררה עליה ביקורות קשות מכיוונים שונים. הסיבה לכך היא מפני ששער מקרן שונה מהבקעת שער שהושג ממהלכים מתוכננים של משחק שוטף. והנה באה ארסנל ושיפרה מאד דווקא את האפשרות להבקיע ממצב שאינו דומה לשערים שנכבשו למשל בבעיטות חופשיות או בעיטות עונשין.
שער מקרן, בצפיפות של 15 שחקנים ברחבת ה- 5, הוא תמיד פחות אטרקטיבי. לכן ארסנל נחשבת היום למי שמפגינה כדורגל משעמם ומכוער בדרכה אל הכתר. הדברים לא היו נאמרים אם למשל היא הייתה מבקיעה שערים רבים בבעיטות חופשיות, שאף הן נכללות בהגדרת מצב נייח קלאסי. תסכימו איתי שאיש לא היה פוצה פה אם במקום הבקעת 16 שערים מתרגיל קרן, הייתה ארסנל מבקיעה 16 שערים בבעיטות חופשיות.
כולנו זוכרים לטובה את השערים מהבעיטות האלה של דייגו מארדונה, דייויד בקהאם וליאו מסי ממרחקים של 20 ו-25 מטרים. באו תותחני לונדון ושיפרו את יכולותיהם לכבוש דווקא מתרגיל שהתחיל בקשת הקטנה שליד דגל הקרן, והסתיים עם כדור ברשת. פחות מלהיב, אבל בעל אותו אפקט.
ההצלחה לממש את יתרונה, רחוקה מאד ממה שעליו דיבר מאמנה של ליברפול, ארנה סלוט, הגעגועים לכדורגל שהציגה ברצלונה לפני 10 ו-5 שנים. הוא התכוון כמובן למשחק הצירופים המדהים שהציגה בארסה, וקל להבינו. אלא שאז לבשו את מדיה שלושה קוסמים שחברו זה לזה כדי להציג את הכדורגל הכי קרוב לשלמות: צ'אבי, אינייסטה ומסי. עם השלושה האלה קל להפוך את המשחק להצגה. היום צירוף שכזה לא קיים בשום קבוצה בעולם.
כשמדברים על ניצול יתרונות, אני נזכר בהפועל פתח-תקווה, הקבוצה היחידה בישראל שזכתה בין 1959 ל-1963 בחמש אליפויות רצופות. בשורותיה שיחק אז כוכב הנבחרת, נחום סטלמך, שכינויו היה "ראש הזהב". נחום הבקיע במדיה 51 שערי ליגה בנגיחות, רבים מהם בעיקבות קרנות. אגב, הוא גם זה שהכניע בנגיחה את לב יאשין, שוערה האגדי של נבחרת ברית-המועצות ב- 1956, במשחק שבו גברו הסובייטים 1:2 על ישראל באיצטדיון רמת-גן. הפועל פתח-תקווה נהנתה איפוא מנגיחותיו, שהיו נשק קטלני בפני עצמו.
שחקנים בעלי משחק ראש משובח הם בבחינת נכס. אחד מהם, בשנים האחרונות, הוא בלם קבוצת הפועל באר-שבע, מיגל ויטור, ולא שוער אחד ספג ממנו שער בנגיחה בעקבות קרנות שנפסקו לזכותה. ואם לסכם, הרי אך מתבקש שכל קבוצה תימצא את הדרך כדי לממש את מעלותיה. על ניצול המעלות, אף אחד אינו צריך להצטדק. גם לא ארסנל.