אנחנו עוד לא יודעים מה יהיו ההשלכות של התקיפה באיראן על המונדיאל הקרוב, אבל עוד לפני ההסלמה הביטחונית, מספר התאחדויות כדורגל באירופה הביעו דאגה עמוקה מהפסדים כספיים כבדים. הסיבה: עלייה חריגה בעלויות השהות ובעיות סבוכות בנושא פטורים ממס - סוגיות שהונחו לפתחה של פיפ"א ודורשות את התערבותה המיידית.
המדינות המארחות מחויבות בדרך כלל להעניק פטור ממס לנבחרות המשתתפות. בעוד שקנדה ומקסיקו עמדו בסיכומים, ארצות הברית מסרבת להעניק פטור כזה. כתוצאה מכך, נבחרות שישחקו על אדמת ארה"ב עלולות למצוא את עצמן בעמדת נחיתות פיננסית ולשלם מס לרשויות האמריקאיות על הכנסותיהן מהטורניר.
לפי דיווח ב"גרדיאן", למרות שמועצת פיפ"א אישרה בדצמבר האחרון מענקי פרסים בסכום שיא של 727 מיליון דולר, ייתכן שזה לא יספיק כדי למנוע ירידה חדה ברווחים למדינות שרואות במונדיאל מקור הכנסה קריטי. תחקיר משותף של העיתון הבריטי ו־PA Media העלה כי אובדן ההכנסות צפוי לפגוע ישירות ביוזמות מקומיות לפיתוח הכדורגל בדרגי השטח. כ-10 התאחדויות כבר החליפו דאגות בנושא בקונגרס אופ"א האחרון בבריסל, ואחד הבכירים אף ציין כי נציגי הארגון העולמי נראו "נבוכים" מהמצב כשהנושא הועלה בפניהם.
המספרים היבשים מספרים את הסיפור כולו: כל נבחרת שתעפיל לטורניר תקבל 9 מיליון דולר כמענק השתתפות ו-1.5 מיליון דולר נוספים להכנות. מדובר בסכומים זהים לאלו שחולקו במונדיאל קטאר 2022, אלא שעלויות המחיה זינקו. בנוסף, קצבת היום לנציגי המשלחות קוצצה מ-850 דולר ל-600 דולר לאדם. לפי הערכות, נבחרת שתשהה בטורניר לאורך חודש שלם תרשום הפסד ריאלי של כחצי מיליון דולר רק מהסעיף הזה.
התוצאה המיידית היא צמצום משלחות למינימום ההכרחי, בעיקר בקרב המדינות הקטנות. במקביל, סימן שאלה גדול מרחף מעל נבחרת איראן ורצונה לשלוח נציגות לטורניר שמתקיים על אדמת ארה"ב.
בשורה התחתונה, סביר להניח שהרווח הנקי של ההתאחדויות יהיה נמוך משמעותית מזה שהניב המונדיאל בקטאר. בעוד שבמפרץ הטורניר נמשך ארבעה שבועות בלבד, בצפון אמריקה 28 ימים יביאו את הנבחרות רק לשלב רבע הגמר. המרחקים העצומים, מחירי הטיסות שמאמירים והדרישה למענקים גבוהים לשחקנים, יוצרים בור תקציבי שמענקי פיפ"א פשוט לא מכסים. התקווה היחידה של הנבחרות כרגע היא שהחשיפה לשוק האמריקאי העצום תייצר הכנסות חלופיות ממכירת מרצ'נדייז ומחסויות מקומיות.