חם- קר: צ'לסי חייבת לקבל את קול פאלמר הישן והטוב

את הכינוי 'קולד פאלמר', קיבל, ובצדק, הכוכב הצעיר של צ'לסי הודות לברק, טכניקה וחגיגות שערים ייחודיות, פועל יוצא של עקביות מרשימה בצד הכחול של מערב לונדון מאז שהצטרף לבלוז בקיץ 2023 לאחר הזכייה בטרבל במדי מנצ'סטר סיטי. הפריחה שלו בסטמפורד ברידג' הייתה כפולה וייצגה מצד אחד מהלך מבריק מצד הבעלים החדשים של צ'לסי, ומצד שני השתאות על כך שאלופת אירופה הטרייה דאז איפשרה לאחד הכשרונות הצעירים המבטיחים בתולדותיה לעזוב את המועדון תמורת סכום סביר באופן יחסי. 'עבור שחקנים צעירים, זה נורמלי לחלוטין לבקש לעזוב לאחר מיעוט הזדמנויות. עונה אחת, עונה נוספת עם מעט דקות על כר הדשא וקיבלנו את הבקשה של קול באופן טבעי. ההצעה של צ'לסי התאימה לכל הצדדים ולא רצינו למנוע מקול את הצ'אנס לשחק באופן עקבי', שיתף בכנות מאמנו לשעבר באת'יחאד, פפ גווארדיולה, בסיבות לשחרור פאלמר מסיטי.

ההשתלבות של פאלמר בצ'לסי הייתה מטאורית ומיידית והייתה המנייה הבטוחה עבור הקבוצה הצעירה והמתחדשת באופן קבוע בשתי עונותיו הראשונות. חילופי מאמנים, חדר הלבשה עם שינויים תכופים, גיוס ומכירת שחקנים ללא הרף, כל אלו לא ממש השפיעו על הכוכב האנגלי הצעיר, שסיפק את הסחורה בכל פעם שצ'לסי הייתה זקוקה לו. החל משער הבכורה בכחול הגאה והטמעת חגיגות ה-'קולד פאלמר' נגד לוטון טאון לפני כשנתיים וחצי, דרך הרביעייה הבלתי נשכחת נגד אברטון והשלושער הייחודי והדרמטי נגד מנצ'סטר יונייטד (שני משחקים נדירים באיכויותיהם באפריל 2024), ההצלחה הכבירה שלו בצ'לסי רק העצימה את התהייה בכלי התקשורת המקומית: איך ומדוע מנצ'סטר סיטי איפשרה לכשרון העצום הזה לעזוב תמורת 45 מיליון לירות שטרלינג, ועוד ליריבה ישירה בצמרת הליגה?

ההשתלבות המיידית בצ'לסי, הריגוש וההשפעה המרשימה שלו מאז שדרך לראשונה על כר הדשא בסטמפורד ברידג' הובילו לזימונים לנבחרת הלאומית ולהזדמנות להימנות על סגל שלושת האריות ביורו האחרון. שער השיוויון של פאלמר בגמר נגד ספרד באצטדיון האולימפי בברלין עוד הותיר לאוהדי אנגליה סיבה לאופטימיות עד שהתעוררו, כרגיל, למציאות פסימית בפועל, אך הלך הרוח הכללי ששרר במולדת הכדורגל הוא שבאנגליה מתפתח כוכב בין לאומי בהתהוות. ולאור היכולת המרשימה, הוירטואוזיות והמספרים שניפק, הציפיות מפאלמר, שהוביל את צ'לסי לזכייה בגביע העולם למועדונים בקיץ האחרון, רק הלכו והתעצמו, אולם בפועל עונת 25'/26' מצטיירת עד כה בנסיגה חדה ובלתי צפוייה של הכשרון בן ה-23, שבעיקר נראה כמו הצל של עצמו
.
פאלמר השנה מתקשה לשמור על כשירות מלאה, סבל מכמות פציעות חריגה ביחס לעברו הרפואי המרשים ונאלץ להתמודד, שוב, עם חילופי מנג'רים על הקווים של צ'לסי והמספרים שניפק עד כה מדגימים נסיגה חדה ובעיקר, מדאיגה. בעונתו הראשונה בכחול הלונדוני הוא פתח ב-29 משחקים, כבש 22 שערים ובישל 11 פעמים כשבעונה שלאחר מכן בקושי החסיר משחקים. הוא עלה בהרכב הבלוז בעונתו השנייה 36 פעמים, כבש 15 שערים ובישל 8, כשהשנה עד כה כמות השערים שכבש נחתכה משמעותית ועומדת על 8 בלבד, כשחמישה מהם הגיעו בכלל מהנקודה הלבנה.

אפשר וצריך להצביע על הסטטיסטיקה של פאלמר העונה שהידרדרה באופן משמעותי, אבל מעבר לכך ומה שאפילו מדאיג יותר את קברניטי המועדון, היא שפת הגוף שלו שמשדרת חוסר שמחה מופגן. נכון, פאלמר, גם בגרסתו המוצלחת ביותר, מעולם לא היה דמות אמוציונלית יתר על המידה, ועדיין, זה מרגיש שבאביב 2026 הוא שוקל חישוב מסלול מחדש, לא מרוצה מחוסר היציבות שקבוצתו מציגה ובעיקר בעונה בה צ'לסי רצתה לקחת צעד קדימה מקצועית כמועדון, בפועל זה מצטייר דווקא הפוך לחלוטין.

למרות עברו הידוע באקדמיה בצד התכלת של מנצ'סטר, העובדה כי הוא גדל כאוהד דווקא בצד של היריבה מהצד האדום של העיר ידועה והוא וסביבתו מעולם לא הכחישו זאת. מקורביו שיתפו לאחרונה שהמעבר ללונדון התברר כמאתגר גם מבחינה אישית ושהכוכב הצעיר התקשה להתרגל לקצב החיים האינטנסיבי בעיר הבירה האנגלית ושוקל לשוב הביתה, צפונה. תוסיפו לזה את השיפור שהשדים האדומים מציגים לאחרונה, את חוסר היציבות הבולט שמאפיין את הבלוז ותקבלו את גל השמועות שהציף בחשש את אוהדי צ'לסי עד לאחרונה, כשפחדו שפאלמר עשוי היה לנטוש אותם בעיצומו של חלון ההעברות בחודש ינואר האחרון.

ליאם רוזיניור, שמונה למאמנו החדש בינואר האחרון וחתם על חוזה לשש שנים, התייחס לסוגיית עתידו של פאלמר באופן מיידי לאחר שמונה לתפקיד והצהיר ש-'פאלמר מאושר במועדון ואני מצפה בקוצר רוח לעבוד איתו ולקדם את צ'לסי באופן מיידי', בניסיון פומבי להרגעת אוהדי צ'לסי הלחוצים, אבל בפועל, סוגיית העתיד של פאלמר והאם הוא באמת מחוייב לעתידו במועדון ממשיכה להדאיג את אוהדי הבלוז שחוששים מעזיבה בעתיד הקרוב.

ועד שיתברר האם קול פאלמר ילבש ביום מין הימים את המדים האדומים של מנצ'סטר יונייטד, הוא וקבוצתו ייאלצו להתמודד היום עם האדום הבוהק של התותחנים כשצ'לסי תצפין קילומטרים ספורים במעלה נהר התמזה לקראת דרבי לונדוני לוהט נגד ארסנל (18:30, ספורט1). קדנציית רוזיניור התחילה באופן חיובי יחסי כשההפסדים היחידים אותם חווה המנג'ר האנגלי בן ה-42 היו נגד מוליכת הטבלה בצמד משחקי חצי גמר גביע הליגה, אבל סוגיית פאלמר הפכה לנושא שיחה לוהט ויומיומי בצד הלחוץ תמידי במערב לונדון.

שלושת השערים שפאלמר הבקיע נגד וולבס האומללה בחודש שעבר בפרק זמן של פחות מחצי שעה סייעו לו לרשום ציון דרך ייחודי עם השלושער הרביעי שכבש בליגה עבור הקבוצה (מעל אגדות מועדון בדמותם של פרנק למפארד ודידייה דרוגבה), אך חוסר היציבות שצ'לסי בהנהגתו מציגה גורם לתסכול מופגן למדי, שבא לידי ביטוי בתוצאות התיקו הביתיים לאחרונה מול לידס יונייטד וברנלי, העולות החדשות שבעיקר טרודות במאבק הישרדות בליגה.

היום נגד מוליכת הטבלה שרוצה לזכות באליפות ראשונה מזה 22 שנה, רזיניור והבלוז ירצו לראות את קול פאלמר בגרסתו הישנה והמוכרת בצ'לסי, מבריק, יצירתי ובעיקר, נהנה לשחק ולהוביל את הבלוז מול האתגר הגדול שממתין להם הערב באמירויות.