קבוצת הנוער של מכבי חיפה רשמה הישג מדהים כאשר הגיעה עד שמינית גמר ליגת האלופות, אך לצערה המסע הסתיים הערב (רביעי) לאחר הפסד דרמטי לאתלטיקו מדריד בתום דו־קרב פנדלים. ינון פיינגזיכט איזן ל-1:1 בדקה ה-70, ובתום 90 דקות ניגשו הקבוצות לבעיטות הכרעה מהנקודה הלבנה, שבסופן אתלטיקו מדריד היא זו שעלתה למפגש עם קלאב ברוז' ברבע הגמר.
המאמן איתי מרדכי לא הסתיר את גאוותו וסיפר הערב לאחר המשחק בספרד: "התחושות מעורבות. מצד אחד גאווה ענקית, גם על המשחק היום ועל כל המסע שעשינו, ומצד שני אכזבה כי להפסיד בפנדלים בשמינית גמר ליגת האלופות... אתה כבר נוגע, אתה כבר שם. אני חושב שבמחצית השנייה הגיע לנו אפילו קצת יותר. אם לסכם את כל המסע, אז אין גאה ממני - הלב שלי מתפוצץ מגאווה. השחקנים, הצוות, בכלל המועדון, כל הכדורגל הישראלי צריך להיות מלא גאווה על מה שעשינו, וגם מכבי חיפה כמועדון שייצגנו אותו בצורה הערכית והטובה ביותר".
עוד אמר מרדכי על המפגש הערב: "בצורת המשחק שלנו היום, השחקנים הוכיחו שהם שייכים לרמות הגבוהות ביותר. התמודדנו גם היום מול אחת הקבוצות הטובות באירופה והתמודדנו שווים כשווים, לפעמים אפילו היינו עדיפים. להפסיד בפנדלים זה דבר שיכול לקרות. אני גאה גם על הדרך שהשחקנים עשו, למדו וקיבלו מהניסיון. הם הוכיחו לעצמם שאין להם תקרת זכוכית ושהם יכולים להתמודד עם כל שחקן ועם כל קבוצה. זה משהו שממלא אותי גאווה ואושר, כי אני יודע שהם ימשיכו בדרך הזו והם יכולים להגיע לרמות הגבוהות ביותר.
"זה מסע מופלא, שאני מאחל למכבי חיפה, לשחקנים וגם לי לשחזר אותו ביום מן הימים - אני יודע שזה קשה ולא פשוט, אבל לשחזר אותו ואף להתעלות עליו. אלה חוויות שניקח לכל החיים ונזכור אותן. בסוף קבוצה אחת מנצחת לצערי, אבל אנחנו יוצאים עם הגאווה והאמונה", סיכם מרדכי.