ויין רוני כבר ראה הכול - מאוהדים צורחים ביציעים, דרך כותרות מופרכות ועד "דרמות טוויטר" - אבל אפילו הוא לא ציפה שגורל העונה של מנצ'סטר יונייטד יתמצה בשאלה אחת: מתי פרנק אילט יסתפר.
אילט, אוהד יונייטד, הפך בשנה האחרונה לתופעת רשת תחת הכינוי "The United Strand". באוקטובר 2024 הוא החליט לא להסתפר עד שהקבוצה תשיג חמישה ניצחונות רצופים. זה התחיל כבדיחה, כניסיון להפיח תקווה בקהילה מדוכאת של אוהדים, אבל כמו שקורה לא פעם - הבדיחה השתלטה על המציאות.
כמעט 500 ימים חלפו, כמה מאמנים התחלפו, והאוהדים כבר מנתחים לו את הקצוות ב-X (לשעבר טוויטר).
תחת המאמן הזמני מייקל קאריק נראה היה שהגזירה (והתספורת) מתקרבת: ניצחונות על ארסנל, מנצ'סטר סיטי, פולהאם וטוטנהאם, ואז... תיקו בדקה האחרונה מול ווסטהאם, עם שער של בנימין ששקו. כך נדחתה שוב התספורת, והסמל הזמני של תסכול יונייטד ממשיך לגדול - מילולית.
רוני, שהתארח בפודקאסט של סם אלרדייסNo Tippy Tappy Football, נשאל אם יסכים לספר את האוהד בעצמו. תשובתו הייתה רונית אופיינית: "אני הייתי שולח אותו לצד השני של המדינה, הוא מטריף לי את הראש. אנחנו מדברים על הניסיון של קאריק להשיג חמישה ניצחונות רצופים, וכל השיח הוא על בחור שצריך להסתפר".
?? | Wayne Rooney on the hair guy:
— (fan) Frank ??? (@FrankEra_) February 11, 2026
"I'd put him to the other side of the country, he's doing my head in.
"We're talking about Michael Carrick & Man United trying to win their 5th game in a row and the whole thing is about this guy.."
pic.twitter.com/LzsEAyazpO
בדיחה? אולי. אך כמו תמיד בעידן החסויות והלייקים - גם הבדיחה הפכה לעסק. לפי דיווחים, איילט הכניס מאות אלפי ליש"ט מהגימיק, בין היתר באמצעות פרסומות לחברת ההימורים "פאדי פאוור", שיתופי פעולה עם מותגים, ותוכן ממומן שהוצף ברשתות. הוא בעצמו מודה שזה רווחי, אבל שולל שזה "הפך אותי למיליונר".
קשה לאמוד כמה פעמים הוזכר אילט, אבל רק במהלך ינואר ופברואר 2026 פרסמו את שמו בכמעט כל האתרים והעיתונים הגדולים בבריטניה. הוא ותמונתו התפרסמו באינדיפנדנט, ב-Goal, ב-BBC, בסקיי ספורטס, ב-Sport Bible, יאהו, דיילי מירור, ESPN, רדיט, קבוצות פייסבוק, אינסטגרם וכו'. הוא הפך למימז כבר לפני הרבה זמן ואתמול, ועל זה רוני התעצבן, הפך לסיפור המרכזי של המשחק בין מנצ'סטר יונייטד לווסטהאם.
בסופו של דבר, זו לא רק סיפורה של תספורת מתעכבת, אלא גם משל קטן על הכדורגל של המאה ה-21: פחות על המשחק, יותר על הנרטיב. ואם יונייטד של קאריק תפתח רצף ניצחונות בקרוב, אולי גם נזכה לראות סוף - או לפחות קצוות מסודרים - לדרמה הזו. מה שברור זה שהאינטרס הכלכלי של אילט הוא שמנצ'סטר יונייטד תנצח כל ארבעה משחקים ואז תרשום תיקו במשחק החמישי.