אגדת מנצ'סטר יונייטד, ריו פרדיננד, חשף כי המחיר הפיזי של הקריירה המפוארת שלו מלווה אותו גם למעלה מעשור אחרי הפרישה. למרות שהוא ממשיך להופיע כדמות בולטת בתקשורת, בלם העבר בן ה-47 סיפר כי כאבי גב כרוניים שמופיעים ללא אזהרה מותירים אותו לעיתים ללא יכולת ללכת, ובמצבים חמורים אף מחייבים אשפוז בבית החולים ושימוש בכיסא גלגלים.
בריאיון לתקשורת הבריטית תיאר פרדיננד עד כמה קשות הפציעות שהצטברו לאורך השנים: "יש לי גב פגוע כבר הרבה זמן. יש לי פציעות מהקריירה. במשך שש שנים שיחקתי עם כדורים וזריקות כדי להיות כשיר - זה השפיע עליי. יש לי רגעים של כאבי גב קשים שבהם אני צריך להיות בבית חולים לכמה ימים או בכיסא גלגלים לכמה ימים. זה מטורף, וזה פשוט מגיע משום מקום".
לדבריו של פרדיננד, מאז שעבר להתגורר בדובאי הוא החל לראשונה מאז הפרישה לעבוד באופן קבוע עם פיזיותרפיסט ומאמן אישי, בגישה שהוא מגדיר כ"הוליסטית", בתקווה שהשגרה החדשה תסייע לו להתמודד טוב יותר עם הבעיות: "במקום לתקן כשמשהו נשבר - למנוע פציעות מראש".
למרות הקשיים, פרדיננד מסרב לוותר על פעילות ועל עבודה: "יש לי ילדים שצריכים לראות מוסר עבודה. הם צריכים לראות אותי קם והולך לעבוד, לראות אותי ואת קייט הולכים לחדר כושר. אני רוצה שהם יחשבו שאורח חיים בריא ותנועה זה דבר רגיל. אני לא רק אומר להם את זה - הם צריכים לראות. ואם להיות כן, אני גם צריך לעבוד בשביל השפיות הנפשית שלי. אני אוהב לעבוד. ההורים שלי היו אנשים חרוצים, וזה כל מה שהכרתי. כשהילדים שלי ידברו עליי, אני רוצה שזה יהיה לא רק 'אבא אוהב אותי', אלא גם 'אבא עבד קשה'".
המעבר המשפחתי מבריטניה למזרח התיכון נתפס בעיניו של בלם העבר כהרפתקה ושינוי מרענן: "החיים שלי תמיד הוכתבו על ידי לוח המשחקים - כשחקן ואז כפרשן. אין הרבה הזדמנויות לעשות שינוי גדול, לצאת מאזור הנוחות ולחקור משהו חדש. אז זו ההזדמנות שלנו".
במקביל, פרדיננד אישר לאחרונה את עזיבתו את רשת TNT, למרות שיכול היה להאריך חוזה. בלם העבר סיפר בריאיון כי הוא מתמקד כעת בפלטפורמה הדיגיטלית שלו: "הגיע הזמן למשהו חדש. עולם הטלוויזיה והכדורגל החי תמיד יהיו כאן, אבל יש עולם נוסף מחוץ ל-90 הדקות שמסקרן אותי. אני רוצה לקרב את הקהל למה שקורה מאחורי הקלעים - מה השחקנים אוכלים, איך הם ישנים, איך הם מתאוששים. זה מי שאני. אני עושה את הדברים בדרך שלי".