מישהו אמר 'גמרו את הסוס'?

מיסוטה - ל.א לייקרס 120:90 (2:3 ללייקרס)

תרדו עליהם, תדרכו עליהם. תשמיצו אותם, תנו להם הרגשה שהם כבר לא מפחידים אף אחד, כנראה שללוס אנג'לס לייקרס זה עושה רק טוב. אחרי שלושה משחקים מאוד לא מרשימים ופציעתו של ריק פוקס, שגמר את העונה (ראה ידיעה נפרדת), הגיעו הלילה הלייקרס למינסוטה, נראו כמו הרבה יותר מצמד קטלני עם תוספות שוליות, וריסקו את הטימברוולבס בצורה שעלולה להשאיר טעם מריר במיוחד לעונה של מינסוטה.

בפעם הראשונה בפלייאוף מאז 2000, התמלא לגמרי האולם במינסוטה, רק כדי לראות עד כמה רחוקים הטימברוולבס מלהיות קבוצה שיכולה לאיים ממשית על תואר האליפות, כשהם עולים על הדרך הכמעט בטוחה להדחה שביעית ברציפות בסיבוב הראשון של הפלייאוף.

קובי בראיינט, שבשלושת המשחקים האחרונים סבל מאחוזים נמוכים מהשדה, דייק ב-12 מ-21 זריקות, בדרך למנה הרגילה של 32 נק' (8 ריב' ו-5 אס'), 16 מהן ברבע השלישי שהסתיים בפער של 21 נק' וגמר למעשה את המשחק.

שאק עשה את שלו, עם 27 נק' ו-11 ריב' והתוסף המשמעותי היה דרק פישר, שהיה חם במיוחד במחצית הראשונה וסיים את המשחק עם 24 נק' (8 מ-10 מהשדה, 5 מ-7 לשלוש) ו-4 חט'. רוברט הורי קלע (שתי) שלשות ראשונות בסדרה ו-12 נק' בסה"כ ובעיקר - עשה לגארנט חיים קשים בהגנה. דווין ג'ורג', שתפס את מקומו של פוקס הפצוע בחמישייה, נתן ללייקרס סיבות לאופטימיות עם משחק אול-ראונד מרשים של 12 נק', 8 ריב', 6 אס' והגנה טובה על שצ'רביאק. בראיין שואו, האיש השישי בשמיכה הקצרה של האלופה, קלע רק 2 נק', אבל הוסיף 6 ריב' ו-4 חס'.

קווין גארנט, שהפסד בסדרה עלול להוביל לפרידה שלו ממינסוטה, נתן את ה-25 נק' ו-16 ריב' שלו, אבל קלע באחוז נמוך (11 מ-23 מהשדה) ולא היה שם בדקות ההכרעה ברבע השלישי. טרוי הדסון, ההפתעה של מינסוטה בסדרה, היה פאסיבי כמו במחצית השניה של המשחק הקודם וסיים עם 14 נק' (וגם 7 אס') בלבד. נסטרוביץ' עם 13 וקנדל גיל עם 10 עשו את שלהם.

הלייקרס קלעו ב-54.2% מהשדה (45 מ-83, 12 מ-23 לשלוש) לעומת 42.9% (36 מ-84) של מינסוטה, לקחו 8 ריב' יותר (36:44) ולא פחות חשוב - איבדו רק 7 כדורים במשחק כולו, 10 פחות מהמארחים.

המשחק השישי בסדרה ייערך בחמישי בלילה בסטייפלס סנטר בלוס אנג'לס. במידה ויהיה צורך, מה שלא ממש נראה כרגע, המשחק השביעי יתקיים בשבת במינאפוליס.

כמו במשחקים 1 ו-4 בסדרה, חזרה פיניקס לחיים אחרי פיגור גדול, אבל הפעם הספרס היו מספיק חדים בסיום כדי לשמור על הנצחון ועל יתרון הביתיות בסדרה.

סן אנטוניו הובילה בפער של 10 נק' כבר ברבע הראשון והגדילה אותו ל-24 ברבע השני, אבל ריצת 5:19 של הסאנס בתיחלת הרבע השלישי פתחה את המשחק. הספרס הגיבו בריצונת משלהם והחזירו את הפער ל-19. דקה ו-49 שנ' לסיום נראה היה שהסאנס בדרך לעשות זאת שוב, אחרי שהתקרבו עד ל-85:79 מסל של מארבורי, אבל קור רוח מהקו, כולל 6 מ-6 של טים דאנקן ב-54 השנ' האחרונות, השאירו את הנצחון בסן אנטוניו.

39 הדק' של דאנקן במשחק היו תצוגה קלאסית למשחק המגוון שלו, אותו סיים עם 23 נק', 17 ריב', 6 אס' ו-5 חס'. מאליק רוז, שעלה מהספסל, 'תפס ערב' עם 27 נק' ו-13 ריב' ודייויד רובינסון הוסיף 10 נק' ו-9 ריב'. סטיבן ג'קסון קלע 8 נק' וגם ערב פושר של טוני פרקר, עם 7 נק' ו-3 מ-9 מהשדה, עבר איכשהו.

מהצד השני, מארבורי, שסובל מפציעה בכתף, קלע 0 מ-7 במחצית הראשונה ולמרות שקצת התאפס בהמשך, הנק' שלו חסרו לפיניקס. שון מריון הוביל את הסאנס עם 22 נק' ו-9 ריב', אמארה סטודמאייר, רוקי השנה, נתן 14 ו-14 (עם 3 חט' ו-3 חס') ופני הארדוויי הוסיף 16.

הרבה כדורסל לא היה במשחק הזה, אבל כשמילווקי (4 מ-18) קולעת באחוז נמוך יותר מניו ג'רזי (4 מ-14) מעבר לקשת, אין לה הרבה מה להציע. השורה הסטטיסטית המרכזית של המשחק: 8 עבירות טכניות, 62 עבירות בסה"כ ו-70 זריקות עונשין. הנתון הסטטיסטי שהכריע את המשחק: אחרי שהחטיאו 9 מ-13 קליעות עונשין בדקות הסיום של המשחק הרביעי, דייקו הפעם הנטס ב-11 מ-12 זריקות מהקו ב-2:35 הדקות האחרונות.

קניון מרטין, הקלע המוביל של הנטס בסדרה, סבל מבעיית עבירות וסיים עם 9 נק' בלבד ב-3 מ-11 מהשדה, אבל הוסיף 10 ריב' ו-5 אס'. ריצ'רד ג'פרסון קלע 17 ולקח שיא קריירה של 16 ריב', ג'ייסון קיד נתן יומית של 19 נק', 6 ריב' ו-5 אס' וקרי קיטלס הוסיף 15 נק' ושלוש שלשות ברבע האחרון.

טוני קוקוץ', אולי השחקן הדומיננטי של הבאקס בסדרה, סיים עם 18 נק' ו-8 ריב'. קאסל ופייטון קלעו 16 כ"א ודזמונד מייסון הוסיף 14 ו-12 ריב'. טים תומאס, שדווקא נותן סדרה טובה, היה חלש, עם 9 נק' ו-3 מ-11 מהשדה. נקודות בצבע למילווקי? הסנטר הפותח ארווין ג'ונסון לקח זריקה אחת וסיים עם 0 נק', אנתוני מייסון קלע רק 3 יותר.

בסדרה הזאת, לא היחידה במזרח, הקבוצה שמצליחה להיות פחות גרועה בערב נתון מנצחת. במשך כמעט 6 דק' - ממצב של 2:01 דק' לסיום הרבע הרביעי עד 1:08 שנ' לסיום ההארכה, היתה התוצאה תקועה על 88:88. הנקודה שהגיעה לבסוף, אחת משתיים מהקו של רון ארטסט, נתנה לאינדיאנה את היתרון הקטן שהשאיר אותם בחיים בסדרה.

בוסטון היא הקבוצה הראשונה בהיסטוריה של הפלייאוף שמצליחה לסיים הארכה עם אפס נק'. אינדיאנה קלעה 1 מ-11 מהשדה בהארכה, בוסטון 0 מ-6. אין זה פלא אולי שבשלושת משחקיה בפלייאוף, לא הצליחה אינדיאנה למלא את האולם הביתי, באיזור שחולה על כדורסל.

ארטסט הוביל את הפייסרס עם 26 נק' (10 ברבע האחרון), 10 ריב' ו-4 חס', אחת מהן על נסיון זריקה לשלוש של פול פירס בשניות הסיום של הזמן החוקי. ג'רמיין אוניל, המוזמן הטרי לנבחרת האולימפית, קלע 19 נק' וקבע שיא מועדון בפלייאוף עם 22 ריב'. טים הארדוויי הקשיש, שהצטרף לאינדיאנה בשלב מאוחר של העונה, נתן 27 דק' וסלים חשובים ברבע האחרון, בדרך ל-13 נק'. רון מרסר הוסיף 13 ו-6 אס' ורג'י מילר 8.

פול פירס, הגו-טו-גאי של הסלטיקס, סיים את המשחק עם 16 נק' בלבד (ו-8 אס') ב-5 מ-21 מהשדה. 21 הנק' של אנטואן ווקר וה-19 של טוני דלק לא הספיקו.

המשחק השישי ייערך בבוסטון ואידניאנה תצטרך גם היא קצת יותר מהשנה קשוחה כדי להיות הקבוצה השלישית בלבד מאז 1981 שחוזרת מפיגור 3:1 לנצחון בסדרה.