נבחרת ישראל נשים בכדורמים נחתה הבוקר (שישי) בארץ אחרי אליפות אירופה, בה סיימה במקום השביעי והעפילה לאליפות העולם. בנבחרת סימנו את החזרה לטופ 8 כמטרה, אך יכולים להתאכזב מעט לאור העובדה שאחרי ההישג המרשים בבית המוקדם וההעפלה לשמונה הגדולות, פגשה את קרואטיה, אותה ניצחה עד היום, והפסידה במשחק על העלייה לטופ 6.
הנבחרת רשמה ניצחון חשוב על אנגליה בשלב הבתים המוקדם, מה שנתן את ההעפלה לשמונה הגדולות. עוד לפני הטורניר המשחק מול הבריטיות סומן הקריטי ביותר, כשבאליפות הקודמת רשמה הנבחרת הפסד כואב בפנדלים, מה שהוציא אותה מאליפות העולם.
מי שעבורה היה מדובר בטורניר פיקנטי הייתה קפטנית הנבחרת, שונית סטרוגו, אשר חזרה לאחר פרישה של כמה שנים מהמדים הלאומיים. סטרוגו בת ה-39, שבעיני רבים נחשבת לשחקנית הגדולה בהיסטוריה של הכדורמים הישראלי, הובילה גם עתה את הנבחרת, ולמרות גילה רשמה את כמות הדקות הגדולה ביותר מבין כל שחקניות הנבחרת. סטרוגו, ביחד עם שחקניות דוגמת עלמא יעקובי, ששימשה קפטנית משותפת, ומרים בוצנקו, הובילו את הנבחרת למקום השביעי.
"בסוף המטרה הייתה לחזור לטופ-8, והשגנו אותה", מספרת יעקובי. "רצינו וקיווינו אפילו להגיע למקום גבוה יותר, אבל בסופו של דבר ההישג הוא נפלא. צריך לזכור שלחזור לשמינייה הראשונה באירופה הרבה יותר קשה מלצאת ממנה. הדרך קדימה היא הרבה יותר קשה מאחורה".
בנבחרת עוסקים בשנים האחרונות גם בחילופי דורות. "אנחנו נבחרת מאוד צעירה", מסבירה יעקובי. "כמעט כולן בנות 23 ומטה, יש לנו אפילו שתי תיכוניסטיות. זה מראה בעיניי על עתיד מבטיח. יש לנו עוד הרבה שנים להיות ביחד ואנחנו רק נשתפר".
בניגוד לטורנירים או אליפויות קודמות, הפעם החבורה בכחול-לבן לא נתקלה בשום גילויי אנטישמיות או קללות אנטי-ישראליות מצד הקהל. "אני זוכרת שלפני שנתיים היו הפגנות, הפעם זו הייתה אליפות 'שקטה יחסית'", מבהירה יעקובי. "תמיד יש פרצופים שנתקלים פה ושם, אבל זה לא מפריע לנו. אנחנו גאות לייצג את ישראל ומראות לכולם, גם באליפות הזו, שאנחנו על המפה ושהמדינה שלנו יכולה להביא הישגים".
מריה בוגצ'נקו, שכיכבה בניצחון 12:20 על צרפת, כשכבשה שבעה שערים ב-70 אחוז מהשדה: "הייתה לנו הכנה מאתגרת, התאמנו כולנו יחד רק כמה ימים בודדים, לכן ההישג מאוד מרשים", מספרת בוגצ'נקו. "אנחנו מכירות אחת את השנייה כל-כך טוב, הנבחרת הזו גדלה יחד וכולנו חברות נורא טובות. כל מה שעברנו בשנים האחרונות רק חישל אותנו". ומה לגבי המטרה הבאה? אם תשאלו את שחקניות הנבחרת - כולן מסמנות הופעה היסטורית באולימפיאדת 2028. "זו המטרה הכי גדולה", אומרת בוגצ'נקו. "אני גם אופטימית שזה אפשרי, מטרה שאפשר לממש".
גם תהל לוי, עוד אחת מהשחקניות הבולטות בנבחרת, מסתכלת לעבר היעד הזה: "הפנים קדימה, רוצות להגיע לאולימפיאדה. היה לנו טורניר מדהים, עם עליות ומורדות, אבל זה חתיכת הישג. עבדנו קשה ויש עוד לאן לשאוף. אנחנו מצמצמות את הפער מאירופה. נבחרות מסתכלות עלינו כבר לא כמו כאל לוזריות, אלא במבט של לחץ. מרגישות את זה גם בבריכה. הספרדיות, סגניות אלופות אירופה, לקחו את המשחק מולנו בשיא הרצינות".