טל ארצ'ל יועד להיות שחקן משמעותי בהפועל תל אביב בקדנציה הקודמת של עומר בוקסנבוים במועדון. במחלקת הנוער של האדומים בנו את שחקן הבית שהתחיל את דרכו במועדון כילד קטן, להיות קשר 6-8 וציפו שיהיה מהישראלים המובילים בתפקיד.
המשבר הראשון בקריירה הגיע בקיץ 2022. ארצ'ל, היום בן 22, עבר את כל הדרך עם נבחרת הנוער במוקדמות יורו 2022, אבל נופה ממש לקראת הטיסה לטורניר (בו החבורה של אופיר חיים הגיעה עד הגמר). ארצ'ל לקח את הניפוי קשה ולא היה פשוט להרים אותו באותם הימים.
ההמשך לא היה הרבה יותר טוב. כשמייקל ולקאניס מונה למאמן הפועל תל אביב הוא האמין בילד וסיפר ש"יש לו נתונים אירופאיים", אבל אחרי שפרצה מלחמץ ה-7 באוקטובר, האוסטרלי עזב וארצ'ל איבד אשראי.
אחרי עונת הירידה, מסאיי דגו העדיף שחקנים אחרים ומנוסים יותר, וגם ההגעה של אליניב ברדה לא הובילה לשינוי מעמד. בינואר ארצ'ל הושאל להפועל כפר סבא ובמדיה התחיל לייצב את הביטחון. בשני המשחקים הראשונים בירוק עוד עדיין התאקלם ונכנס כמחליף, אבל ב-14 המשחקים הבאים לא החסיר אפילו דקה.
ארצ'ל חזר למתחם חודורוב בקיץ, אבל הפועל תל אביב הנוכחית הרבה יותר יומרנית ובעלת אמצעים מזו של שנים קודמות. האדומים הציבו מטרה שתשמש אמצעי להשגת המטרות: שחקן מוכח בכל עמדה. עם שלושה זרים בהגנה ושניים במרכז המגרש, לארצ'ל לא היה יותר מדי מקום.
עד המחזור ה-14 ארצ'ל לא קיבל אפילו דקה, ובחצי מהמשחקים אפילו לא היה בסגל. את הדקות הראשונות שלו העונה היא קיבל במחזור ה-15, ב-20 בדצמבר. הפועל תל אביב כבר הוליכה 1:3 מול בני ריינה, וארצ'ל נכנס במקום לויזוס לויזו לדקות הסיום. כדי לתת קצת אוויר לקפריסאי, וגם כי ברדה הרגיש שמגיע לו על ההשקעה באימונים.
באותם ימים, הגיע קול מן העבר. ולקאניס שמאמן כיום את בריסביין רואר מהליגה האוסטרלית, רצה איחוד עם ארצ'ל והתחושה הייתה שזה הולך לקרות. הרי למה שהפועל תל אביב תשאיר אצלה שחקן שנע ביקר בין הספסל ליציע?
משחק החוץ מול בית"ר ירושלים בטדי הוביל למפנה. ארצ'ל נכנס במקום שחר פיבן שנפצע בדקות הפתיחה ולמרות ההפסד, ברדה אהב את מה שראה ממנו בטדי. השחקן המגוון המשיך לקבל דקות, בזכות היכולת וגם בגלל הנסיבות.
מרקוס קוקו אמנם הגיע, אבל פיבן נשאר פצוע ופרנן מאיימבו הצטרף לרשימת הנעדרים. אם בהתחלה ארצ'ל קיבל קרדיט בעיקר כמגן ימני, עכשיו הוא הועבר למרכז ההגנה. הציוות בין צ'יקו לזיו מורגן במחצית השנייה מול הפועל באר שבע, עבד לא טוב. הברזילאי נשלח לימין והמעלות שלו - בעיקר הנעת הכדור - נעלמו. במשחק הבא, דווקא בדרבי, ארצ'ל פתח כבלם והיה שותף לשבירת ההגמוניה הצהובה.
ארצ'ל היה שותף למשחקי דרבי גם בבוגרים - הוא אפילו כבש שער יפה בהפסד 4:2 לפני שנתיים - אבל הפעם היה בצד המנצח. בסיום הוא פרץ בבכי. הדמעות שלו בסיום לא היו לא רק של שמחה, אלא גם של כאב של שחקן שעובר תקופה לא פשוטה בקריירה ונלחם להיות חלק.
לארצ'ל יש את כל הנתונים להיות שחקן הרכב או רוטציה בהפועל תל אביב: מהירות, טכניקה, הבנת משחק. מה חסר לו? הוא ילד טוב מדי. מי שמשחק כמגן ימני, בלם או קשר אחורי, צריך להביא למגרש "רוע", וזה משהו שיכול להיבנות אצלו בהדרגה.
בשני המשחקים האחרונים רואים בבירור שנעשית מולו עבודה מנטלית. הוא ראשון להרבה כדורים בראש, נותן גוף, בא לקחת את ההזדמנות ולא מוכן לחזור למעמד הישן, בו היה חלק בעיקר מהשורה של שחקני הקבוצה שיושבים ביציע. החיסרון של פרנן מאיימבו לא הורגש אתמול בניצחון 0:2 מול מכבי נתניה, וזו המחמאה הכי גדולה שארצ'ל יכול לקבל.