שלושת הנציגים הישראלים בליגת האלופות - אוסקר גלוך, דן גלזר וענאן חלאילי - הודחו אמש (רביעי) עם קבוצותיהם ולא ימשיכו לשלב הנוקאאוט, אך עבור חלאילי היו לא מעט נקודות אור חרף ההדחה.
הכישרון בן ה-21 שהגיע לאוניון סן ז'ילואז ממכבי חיפה תמורת 7.5 מיליון יורו לפני שנה וחצי כבר נחשב לאחד השחקנים הטובים בקבוצתו, שזכתה אשתקד באליפות בלגיה לראשונה אחרי 90 שנה, ושער הניצחון הנפלא שלו מול אטאלנטה (0:1) הכניס אותו לתודעה של רבים באירופה. זה היה שערו השלישי של הישראלי במפעל, ונדמה שבלגיה תהפוך במהירות לתחנת מעבר עבורו.
למסאי דגו, שאימן את חלאילי בקבוצת הנוער של הירוקים ולאחר מכן העלה אותו לבוגרים, יש מניות רבות בפריצה המטאורית של חלאילי. "אני מכיר את ענאן כל כך טוב והוא ילד שלא מתרגש מכלום", מספר דגו בשיחה עם וואלה ספורט. "הוא כל כך חזק מנטלית, לא מתרגש משום דבר, לא משנה באיזה מגרש הוא משחק ואם זה נוער או בוגרים, אז מה שהוא עושה גם בליגה הבלגית וגם בליגת האלופות ממש לא מפתיע אותי. ענאן הוא מכונת עבודה - בוקר, צהריים וערב הוא עובד, הכל אצלו מסודר ומתוכנן, כולל כל מה שהוא מכניס לפה".
בנוגע להתפתחות שלו כשחקן אמר דגו: "הוא התחיל את העונה שעברה בצליעה, וגם לא היה בסגל כי הם משחקים 5-3-2 טהור ולא משנה מי המאמן שם, זו אסטרטגיה של המועדון. בנוער הוא שיחק בעיקר כחלוץ וכנף, אבל אצלי הוא שימש גם כווינגר בקו של חמישה בהגנה, כששמתי אותו ואת חמזה שיבלי על כל הקווים כדי לשחק יותר התקפי. הייתה תקופה שהוא פחות אהב את זה, והוא אפילו בא אליי ואמר שהוא מעדיף לשחק בעמדות המקוריות שלו, אבל תמיד הסברתי לו שהוא צריך לדעת לשחק בכמה עמדות, אפילו בעונה שעברה כשדיברנו והוא היה כבר בבלגיה, וזה מה שקורה איתו עכשיו. גם בקבוצה הבוגרת במכבי חיפה הוא שיחק לרוב את הכנף ב-4-3-3, אבל היו גם משחקים שהוא שיחק כווינגר".
לשאלה האם הוא יכול לשחזר קריירות של גדולי השחקנים בישראל דוגמת יוסי בניון, איל ברקוביץ' וחיים רביבו ענה מאמנו לשעבר: "שלושתם מהכי גדולים שהיו פה, אבל שלושתם מאוד מאוד שונים מענאן. ענאן לדעתי הישראלי עם הפיזיות הכי מתאימה לאירופה מבין כל הישראלים שיצאו לאירופה עד היום, אולי חוץ מרוני רוזנטל, כשאני מתכוון כמובן לשחקני התקפה. יש הרבה שחקנים ישראלים מיוחדים שיצאו, אבל לאף אחד אין את הנתונים הפיזיים של ענאן ובגלל זה לדעתי הוא יכול להגיע לרמות הגבוהות ולהיות שחקן מאוד משמעותי. אני מאוד אשמח שזה יקרה. אני רואה אותו מגיע לקבוצות בדרג השני של אירופה עם קבוצות שמשחקות במערך כמו שהקבוצה הבלגית שלו משחקת כי הוא מאוד מתאים לזה. אני לא אגיד ברצלונה או ריאל, אבל בהחלט לדרג השני".
לשאלה האם כבר בחלון הנוכחי הוא צריך לדחוף לעבור לליגה גדולה אמר דגו: "אני הייתי ממליץ לו דווקא לסיים את העונה בבלגיה ולשחק בהרכב עד הקיץ, בקיץ הוא יצטרך לעשות את המעבר בעיניי ואני בטוח שיגיעו הצעות בהרבה מאוד כסף".