"You always put your city on your back, you're not only the MVP, you're the people's champ and that's why they putting that number one in the rafters, bro"
במשפט אחד סיכם ג'ואקים נואה את התחושות ביונייטד סנטר בטקס העלאת הגופיה של דרק רוז למרומי האולם הלילה (בין שבת לראשון). כי רוז תמיד היה ה"אנטי כוכב", סופרסטאר שלא מתנהג כמו אחד כזה. הכל תמיד בצניעות, בשקט ובענווה. אפילו בערב שמוקדש רק לו הוא עדיין הסתובב באולם באותה ביישנות אופיינית שהפכה אותו למי שהוא. עושה בדיוק מה שמבקשים ממנו, מצטלם עם מעריצים, מחלק חתימות, אבל כשעלה על הפרקט בחימום עם שני ילדיו, היה ברור שהדבר היחיד שבאמת מעניין אותו הוא המשפחה ושום דבר אחר. "אין לי חרטות בכלל על הקריירה, אני בקושי חושב על זה, למעט כמה משחקים שצפיתי עם הבן שלי. כרגע אני עסוק בלפתוח עסק חדש של חנות פרחים וליצור מורשת חדשה למשפחה".
באופן סימבולי, דווקא בסופ"ש שאני חוזר לסקר שוב משחק בשיקגו, העיר קופאת כשבחוץ מינוס 20 מעלות. ארצות הברית כולה נאבקת באחת הסופות המשוגעות שידעה בשנים האחרונות, אבל מול חנות המועדון זה ממש לא נראה ככה. ארבע שעות לפני המשחק (!) עשרות אוהדי הבולס מחכים בתור ולהפתעתי, לא כדי להיכנס לאולם, אלא הם בתור לחנות המועדון כדי לקנות מרצ'נדייז של השחקן האהוב עליהם. אחד האוהדים בתור שיתף: "דרק רוז זו אהבה ללא תנאים. מגיל קטן ועד היום הוא הדבר הכי אמיתי שיש לנו. הוא גדל פה, בשכונות הכי קשות ומעולם לא וויתר. אז לעמוד קצת בקור? זה המעט שאני יכול לעשות בשביל מי שנתן את הגוף שלו לבולס".
אחרי מה שראיתי בחוץ, היה ברור שהערב הזה לא יאכזב. זה התחיל בדברים הקטנים ביותר: על כל כיסא חיכתה חולצה של ה-MVP הצעיר ביותר בתולדות הליגה (22) והספרה המיתולוגית (1), זה המשיך עם קבלת פנים של אוהדים שקיבלו הזדמנות להצטלם עם דרק רוז, שחקני הבולס עלו לחימום עם גופיית חימום של האחד והיחיד מבחינתם, סרטוני פרידה על המסך בטיים אאוט, שינוי תמונת הפרופיל של הבולס ברשתות לספרה "1" ואפילו הופעת מחצית.
אה רגע, והטקס עצמו? עוד הרבה לפנינו, יותר נכון הבולס בחרו לקיים את הטקס אחרי המשחק. הרבה שחקני עבר פרט לנואה, ששיחק לצידו שמונה עונות, הגיעו לחלוק כבוד, ביניהם אנדראה איגודלה, קייל קורבר ולואל דנג. במשחק שהוא סולד אאוט זה בדיוק מה שאנחנו צריכים, מה שאמריקה אוהבת לעשות "שואו" לאחד שההפך הגמור מזה ואפילו סיכם את זה יפה הערב: "זה לא אני. זה כל מי שקנה כרטיס, כל מי שראה את המשחק... זה לא רק בשבילי, זה בשבילנו. אנחנו עולים לתקרה".
כדי לחלוק כבוד לכוכב שהחזיר את הצבע לאוהדים בשיקגו לפני 15 שנה, החליטו הבולס לערוך לכבודו לא פחות מארבעה אירועי הוקרה לאורך העונה, כשבכל אחד מהם מחלקים פריט אספנות סביב הקריירה של הסמל הגדול ביותר של המועדון מאז מייקל ג'ורדןורגע השיא הוא הפרשת הגופיה מספר 1.
לצעירים שביננו, כדי להבין מי זה דרק רוז, לא מספיק להכיר אותו כאחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה, צריך לחזור להתחלה. רחוב 73 ופולינה, בלב שכונת אינגלווד, המקום המסוכן ביותר בשיקגו. הסיפור של רוז נע תמיד על הקו הדק שבין הישרדות לבין הכישרון העצום שלו. אמו ושלושת אחיו הגדולים בנו סביבו חומת הגנה אנושית, תרתי משמע. שהמטרה היא אחת: להוציא את "פו" (הכינוי שנתנה לו סבתא שלו בגלל שהיה שמנמן ואהב מתוקים) מהשכונה בחיים, יותר נכון מהמגרשים. המגרש בMurray Park , שלעיתים כונה בציניות "Murder Park", שם בילה את רוב ימיו ומשפר את יכולותיו נגד שחקנים מבוגרים יותר ממנו.
האגדה מספרת כשרוז היה מגיע לשחק, קבעו מראש שאף אחד לא מתקרב אליו ולא יורה לאזור. דרק שיתף: "הם שמרו עליי. הייתי הבחור הצעיר, והיו לי את הציפיות האלה על הכתפיים מגיל צעיר. שיקגו, זה אני, אני זה העיר. כל כך הרבה אומץ רק מעצם זה שאתה נמצא פה".
הלילה, כשהגופיה שלו עלתה לתקרה, לא רק שהפך גם לשחקן החמישי בתולדות הפרנצ'ייז שהגופייה שלו מופרשת לצד ג'ורדן, סקוטי פיפן, בוב לאב וג'רי סלואן, זו הייתה סגירת מעגל שכל העיר שיקגו ולא רק של רוז ומשפחתו. למרות העוני, האלימות והפציעות, "פו" ניצח את הסטטיסטיקה. "שיקגו זה אני, אני זה העיר. כל כך הרבה אומץ רק מעצם זה שאתה נמצא פה".
כדי לכבד את רוז ולא לאכזב את האוהדים שהגיעו, הבולס סיפקו דרמה משלהם על הפרקט עם ניצחון דרמטי על בוסטון. במשחק שבו היתרון עבר מצד לצד שיקגו הצליחה לסחוט ניצחון יוקרתי, בסיום מושלם לערב מושלם. הניצחון המפתיע העניק אוויר לנשימה בעונה שהתחילה מדהים, נעצרה וכעת מנסה להתרומם שוב עם רצף ניצחונות. קובי ווייט הוליך את רשימת הקלעים עם 22 נקודות, אבל הבשורה האמיתית מכיוונו של ג'וש גידי המתאושש מפציעה שרשם 4 נקודות, 8 ריבאונדים ו-10 אסיסטים. איתו הבולס יוכלו לכוון למקום לפלייאוף.
כדי לסבר את האוזן: גידי הצטרף לג'ורדן כשחקן הבולס היחיד שמחזיק במספר דו ספרתי של טריפל דאבלים עם לפחות 20 נקודות, הוא גם הפך לשחקן הבולס הראשון שמגיע לפחות ל-400 נקודות, 200 ריבאונדים ו-200 אסיסטים ב 25 המשחקים הראשונים של העונה. בקיץ האחרון, גידי חתם על חוזה חדש לארבע שנים אצל הקבוצה מאילינוי תמורת 100 מיליון דולר. בכך הפך למשתכר הבכיר של הקבוצה וקיבל את הגושפנקא לכך שהבולס בונים סביבו בתקווה שההימור הזה יצליח.
אחרי ערב ארוך ומרגש. אפשר להגיד בפה מלא: במשך עשור וחצי, כל משפט שנאמר על דרק רוז בשיקגו הסתיים בסימן שאלה או באנחה כבדה. הפוטנציאל שנגדע, הברך שהתפרקה, האליפויות שלא הגיעו. אבל הלילה, בטקס מרגש עם קריאות "MVP," המפורסם מהקהל והמשפחה שיושבת לצידו, הבולס הפסיקו להתאבל והתחילו להעריך את מה שהיה באמת.