ריק פוקס כבר מחוץ לפלייאוף

אליפות רביעית ברציפות הולכת ונראית כמו דבר משימה רחוקה עבור הלייקרס. אם לא די בקושי לשחזר את האנרגיות של הפלייאוף בשלוש העונות הקדומות, בהתקדמות של היריבות במערב ובהיעדר הביתיות לאורך כל הפלייאוף, הבוקר התברר כי הלייקרס יצטרכו לעשות את הדרך הארוכה הזאת בלי ריק פוקס, שחקן חמישייה קבוע בשלושת האליפויות.

פוקס, שנפגע בקרסול במהלך המשחק השלישי בסדרה מול מינסוטה (2:2, משחק 5 הלילה במינסוטה), עלה למשחק הרביעי ואחרי 5 דקות של משחק ירד מהמגרש כאשר הוא אינו מסוגל לדרוך על הרגל. בבדיקת MRI שנערכה אמש, התברר כי הוא סובל מקרע בגיד, שלא ייאפשר לו לשחק בתקופה הקרובה. השחקן עדיין לא החליט האם לעבור ניתוח או לתת לפציעה להחלים על ידי מנוחה ארוכה.

"מעולם לא הרגשתי כאב כזה", סיפר פוקס ל-'ל.א טיימס' והודה כי הוא עדיין לא ממש מעכל את העניין. "אם הבחור השיכור שיבכה הלילה בלובי של המלון יהיה אני, תדעו שעיכלתי את זה".

היד האמינה יחסית מעבר לקשת ובעיקר - הנסיון והקשיחות ההגנתית, יחסרו מאוד ללייקרס בפלייאוף. האיש העיקרי שאמור להיכנס לנעליו של פוקס בן ה-33 (קלע 8 נק' בממוצע בשלושת המשחקים הראושינם בסדרה), הוא דווין ג'ורג', שעבר עונה מאכזבת, אך נראה בחודש האחרון כמי שנכנס לקצב משחק.

"אני חושב שזה יהיה טוב עבורו. הוא יקבל הזדמנות לראות ממה הוא עשוי", קבע בראיין שואו הוותיק, שכמו קרים ראש וג'אנרו פרגו, יצטרך גם הוא לתת קצת יותר, דקות ותפוקה. "זאת לא הדרך בה אתה רוצה למצוא את עצמך בחמישייה", ניתח שואו, "אבל ככה זה. אולי זה יהיה טוב עבורו, יותר אתגר".