ההרכב מסתדר, כדורי הגובה לא

הקלישאה. איפשהו בתקופת שלמה שרף התחיל הסיפור הזה של "המשחק הכי חשוב של הכדורגל הישראלי". עד אז, רק אחת לכמה שנים היו עורכים שחקני הנבחרת את המשחק הכי חשוב בתולדות הכדורגל הישראלי. פעם בסידני, פעם בבראנקייה, פעם ברמת גן. אצל שרף זה הפך לקלישאה. שתי קדנציות בהן איבדה ישראל סיכוי לסיים במקומות 2-1 עוד לפני אמצע הדרך של מוקדמות היורו או המונדיאל. שתי הקדנציות האחרונות שלו הולידו שלל משחקים מכריעים. בלימסול, סופיה, מוסקווה, וינה ורמת גן.

במהלך הקמפיין הנוכחי הגיעה הקלישאה כבר בתחילת הדרך. כמעט כל שחקני הנבחרת מדברים על "המשחק הכי חשוב בטורניר". זה שאין ממנו חזרה. עד המשחק הבא כמובן. יש שחקנים שמשתמשים בזה כבר כבדיחה, יש כאלה, כמו יוסי אבוקסיס, שרק עושה תיקון קוסמטי בקלישאה: "אני נשבע שזה משחק חשוב, שחבל על הזמן". אריק בנאדו חוזר על המנטרה: "כן, כן, זה באמת משחק מאוד מכריע. במשחק הזה באמת שאין מקום לשגיאות". ורק למאמן אברהם גרנט נוסח משלו: "אני יכול לומר שבכל משחק אני רוצה להשיג שלוש נקודות".

בית מלון באזור השרון. כמה שעות לפני ההמראה אתמול לפאלרמו שבסיציליה, למשחק מול קפריסין מחר (21:30) במוקדמות יורו 2004. שחקני הנבחרת מכונסים. כולם מדברים על המשחק הכי חשוב של הכדורגל הישראלי.

עוד נושא שהשחקנים לא מפסיקים לדבר עליו, מלבד חשיבות המשחק, הוא הכדורים שיעופו לכיוון הרחבה הישראלית. ההגבהות של הקפריסאים. כמו אותה הגבהה שהביאה לשוויון בלימסול (ראופמן). אותה הגבהה שהביאה לשוויון מול צרפת בפאלרמו (טרזגה). ההגבהות שגרנט דיבר עליהן כל כך הרבה. "אנחנו חייבים להיזהר מההגבהות שלהם", משנן אבוקסיס. "אוקאס נוגח מצוין. זה הכח שלהם". ואז הוא מגלה ש"זה בהחלט מציק לנו".

גרנט מחפש פיתרון להגבהות של הקפריסאים. אחד מראשי המשלחת נזכר אתמול בשיטות בהן השתמש דוביד שווייצר, כשאימן את הנבחרת. "בשנות השבעים, לפני אחד המשחקים מול דרום קוריאה, הגיעו לשווייצר שמועות שהקוריאנים עבדו בשבועות שלפני המשחק על הגבהות לרחבה. שווייצר ביקש מאהוד בן טובים, שהיה חלוץ מסופסל בנבחרת, לשחק באימון המסכם בתור בלם. ההוראה לשחקנים היתה להגביה בעיקר לכיוון של בן טובים, שאפילו בילדים לא שיחק כבלם. בן טובים עמד ונגח ללא הפסקה. כך התנהל אימון שלם. המרגלים הקוריאנים הבינו. במשחק עצמו הם לא הגביהו כדור אחד לרחבה".

השיטות של גרנט קצת אחרות, אבל אחרי שטחן באימונים האחרונים את נושא ההגבהות, הוא מבטיח: "החכמה היא ללמוד מטעויות. על זה עבדנו ואני מאמין שנתקן את מה שעשינו במשחקים האחרונים".

לפחות על פי האימון אתמול, שנערך בארץ, אפשר להצביע על תשעה שחקנים בטוחים בהרכב הראשון. אחרי אין ספור אכזבות, כמעטים ו'מגיע לו', נראה ששביט אלימלך יועדף בשער על פני דודו אוואט. אבישי ז'אנו תורגל רוב האימון בעמדת המגן הימני, אבל מדי פעם הוקפץ לשם גם אורי אוזן. את חוליית ההגנה ישלימו הבלמים אריק בנאדו וטל בן חיים, כשאדורם קייסי יתופקד בצד שמאל.

בקישור נראה שיוסי אבוקסיס, טל בנין ומיכאל זנדברג יפתחו. סיפור יוסי בניון עדיין לא התבהר. למרות שהקשר הגיע אתמול בערב לפאלרמו, העובדה שהחמיץ אימונים בארץ ושגרנט עדיין לא עמד על מצבו הפיסי והגופני, משאירים אותו בינתיים בסימן שאלה להרכב. בניון טען אתמול שהוא סובל מעייפות, לאחר שנאלץ להיגרר בשלוש טיסות שונות עד לנחיתה בפאלרמו. "אבל עד המשחק אני ארגיש טוב", הוא הבטיח.

את ה-2-4-4 ישלימו בחוד עמיר תורג'מן וחיים רביבו. שני השערים של עמרי אפק, מול קפריסין וצרפת, לא מבטיחים לו כלום בינתיים.

גרנט לא רצה לדבר על ההרכב. אבל דבר אחד בכל זאת העסיק אותו. "היהירות הישראלית". הוא לא אוהב שמגמדים לו את היריבה, שאומרים לו שהנבחרת שלו טובה יותר. "יש מי שמנסה לומר שהקפריסאים סתם נבחרת חלשה. הרי אם בצרפת או בברזיל היו אומרים את אותם הדברים על ישראל, כבר היו אומרים שהם חוצפנים ויהירים. אבל לנו מותר הכל. אין שחקן בסגל הקפריסאי שאני לא מכיר, אבל אני לא אגיד מי יותר טוב".

אתמול, אחרי ההגעה לבית המלון בפאלרמו, ערכה המשלחת טקס לציון יום הזיכרון לשואה. הערב תקיים הנבחרת את האימון המסכם, שיהיה האימון היחיד באיטליה לקראת המשחק מחר.

גם הנבחרת הצעירה בהדרכת משה סיני הגיעה אתמול לפאלרמו, להתמודדות מחר (15:30) מול קפריסין. סיני הבטיח מיני-מהפכה אחרי הכישלונות מול קפריסין וצרפת. הבטיח וקיים. יניב קטן נשאר בבית, כך גם ראובן עובד ואלי ביטון. סיני ביקש לא לדבר על קטן ועל הביקורות שעוסקות בחלוץ מכבי חיפה. "אני לא פה בשביל לתת הערכה מקצועית עליו. הוא נתן את המקסימום מול קפריסין, אבל זה לא הצליח לו".

אחר כך גילה סיני את הסוד שלו לקראת המשחק. "אני מספר לשחקנים על חיילים, בני גילם, שמשרתים ביחידות קרביות. איך הם נותנים מעצמם כדי לייצג את ישראל", הוא הסביר, "השחקנים חייבים להבין שהם מייצגים את הדגל. אני רואה אצל הקפריסאים את הרצון העז לייצג את המדינה. גם הצרפתים מפגינים פטריוטיות רבה. ברור שגם לנו יש גאווה בעם ישראל. אני רוצה שזה יבוא לידי ביטוי".