הפועל תל אביב תגיע היום (רביעי, 20:30) לדרבי מול מכבי תל אביב בגביע המדינה עם אותו עם קוף גדול שתלוי לה על הגב קרוב ל-12 שנה. אמנם בתריסר השנים הללו זו הייתה קבוצה כמעט אחרת לגמרי מבחינת הסגל והבעלים, אבל האוהדים שוב יגיעו לבלומפילד עם תקוות גדולות - הפעם אפילו עם ציפיות.
12 השנים הללו כללו בצד האדום של תל אביב החלפות בעלים, עשרות שחקנים שבאו והלכו בלי להשפיע באופן חיובי, פשיטת רגל וכמובן שתי ירידות ליגה.
עידן ספרא בהפועל תל אביב שונה ממה שהיה במתחם חודורוב בשנים האחרונות. המועדון בריא יותר, התקציב גבוה יותר ואפילו יש יכולת להסתכל לגדולות בלבן של העיניים. אלא שעם כל הכבוד לחלומות על תארים, האוהדים רוצים קודם כל לסגור את הפינה הזו של ניצחון בדרבי. אחרי שזה יקרה, אפשר יהיה להתקדם.
הסיטואציה והאנרגיות עם הפועל תל אביב. בגלל שהיא הוגרלה כמארחת, יהיה לה רוב ברור ביציעים. מאזן הבית שלה מצוין וחצי השעה האחרונה ב-3:3 מול הפועל חיפה נתנה ביטחון. צ'יקו ואנדריאן קרייב חוזרים מהרחקות, סתיו טוריאל צפוי לפתוח, והתחושה היא שמכבי תל אביב בתקופה של מצב רוח לא טוב למרות שני ניצחונות ליגה רצופים. על הנייר הקרקע מוכנה לשבירת הרצף השלילי. אבל כאן מגיע ה-"אבל".
את מכבי תל אביב אסור להספיד אף פעם, ואליניב ברדה הדגיש זאת בפני חניכיו. השחקנים של ז'ארקו לאזטיץ' הרבה יותר מנוסים במשחקים גדולים ובזמן שחלק נכבד משחקני הפועל תל אביב היה עסוק בעלייה מהליגה הלאומית לליגת העל, אלו של מכבי תל אביב ניצחו את בשיקטאש באירופה וזכו באליפות. האדומים יגיעו הערב עם אנרגיות, הצהובים יבואו לעבוד. בהפועל תל אביב לא הפסיקו להזכיר לשחקנים בימים האחרונים שהיריבים שלהם הערב יודעים לתרגם את הפרטים הקטנים להשגת תוצאות וניסו לשים עליהם דגש.
אליניב ברדה עדיין לא סגור על כל העמדות בהרכב. על פי האימון המסכם נראה שזיו מורגן יפתח כמגן שמאלי, כשבמצב כזה הוא יהפוך לבלם השלישי כשהקבוצה תוקפת (בדומה לשחר פיבן שבדרך כלל ממלא את התפקיד הזה באגף השני). השחרור הבינלאומי של מרקוס קוקו הגיע והוא יערוך הופעת בכורה כשיפתח כמגן ימני.
בחלק הקדמי אמורים לפתוח שניים מבין השלושה - רוי קורין, עומרי אלטמן ודניאל דאפה. המקום של סתיו טוריאן ולויזוס לויזו בטוח.
דורון ליידנר, שחר פיבן, מור בוסקילה ושאנדה סילבה ימשיכו להיעדר.